Prentice Herman Polk (25 de noviembre de 1898 - 29 de diciembre de 1984) fue un fotógrafo estadounidense conocido por sus retratos de afroamericanos . [1] También se desempeñó durante varios años como jefe del Departamento de Fotografía del Instituto Tuskegee .
Prentice Herman Polk nació el 25 de noviembre de 1898 en Bessemer, Alabama , [2] uno de los cuatro hijos de Jacob Prentice Polk y Christine Romelia Ward. [3] Originalmente llamado Herman Polk, adoptó el nombre de pila de su padre después de su muerte y fue conocido como PH [3]
En 1916, se matriculó en el Instituto Tuskegee con la intención de convertirse en pintor. Sus planes cambiaron cuando escuchó al fotógrafo CM Battey —quien dirigió el Departamento de Fotografía de Tuskegee de 1916 a 1927— hablar sobre el potencial de ese campo y animó a los estudiantes interesados a visitarlo. Después de hablar con Battey, Polk pasó a estudiar fotografía con él por correspondencia. [4]
En 1924, Polk se mudó a Chicago , Illinois, donde amplió sus estudios con un fotógrafo blanco, Fred A. Jensen. [4]
Polk regresó a Tuskegee en 1927 para abrir su propio estudio en su casa de la ciudad. [4] Su mentor Battey murió ese mismo año, y al año siguiente Polk se unió a la facultad de la escuela. [4] En 1933, asumió como jefe del Departamento de Fotografía, permaneciendo en esa capacidad hasta 1938. [4] Se fue durante un año en un intento de abrir una sucursal de su estudio de fotografía en Atlanta, GA, antes de regresar a Tuskegee para servir como fotógrafo oficial de la universidad durante cuatro décadas. [5] Documentó a visitantes famosos como Paul Robeson y Langston Hughes y eventos como el Movimiento de Derechos Civiles en el campus. [1] [3]Al mismo tiempo, siguió dirigiendo su propio estudio en la ciudad. [4]
Filmado en blanco y negro, los sujetos de Polk iban desde afroamericanos famosos como George Washington Carver hasta la clase trabajadora y los pobres de Alabama. [5] Una serie, "Personajes antiguos", se centró en documentar a hombres y mujeres anteriormente esclavizados del condado de Macon . [3] Al igual que Battey, Polk se esforzó por retratar a sus modelos con dignidad y sensibilidad. [5] A diferencia de Battey, que prefería tomas de enfoque suave y poses idealizadoras, Polk desarrolló un estilo en el que los detalles nítidos y la iluminación fuerte mostraban la individualidad de sus sujetos. Su enfoque es evidente en un comentario que hizo sobre una fotografía de 1932 de la serie "Old Characters" titulada The Boss :