Empacadora
Una empacadora es una instalación donde se recibe y procesa la fruta antes de su distribución al mercado.
La fruta a granel (como manzanas, naranjas, peras y similares) se entrega a la planta a través de camiones o vagones, donde se vierte en contenedores de recepción y se clasifica por calidad y tamaño. En el caso de los cítricos , la fruta madura con un tinte verdoso se coloca en cuartos de almacenamiento especiales donde se usa gas etileno para resaltar el color. Los "descartes" obvios (fruta que no es apta para la venta para comer debido a defectos cosméticos) se eliminan y se venden para jugo u otros usos. La fruta que está lista para envasarse en cajas o pisos se pasa por una lavadora y luego se seca al aire. Se aplica una ligera capa de cera natural para ayudar a la fruta a retener la humedad y mejorar su atractivo.
La fruta se transporta a través de cintas transportadoras a las mesas de clasificación donde se clasifica visualmente en tres grados: calidad superior , promedio y corrida de huerto , y luego se transporta a través de cintas a las mesas de empaque. A fines del siglo XIX, la fruta de primera calidad se envolvía en papel de seda impreso (una técnica desarrollada en la ciudad de Orange, California ).en la década de 1880) y colocados en las cajas para que los nombres impresos se mostraran entre los listones. En la década de 1920, los envoltorios de papel tisú fueron reemplazados por logotipos impresos y, en última instancia, pegatinas de papel. La fruta empacada se designa por tamaño, según el número promedio de piezas que se necesitan para llenar una caja. En los días de las cajas de madera, los tamaños generalmente oscilaban entre los 100 y los 390, lo que demuestra la amplia gama de tamaños. Los tamaños de las cajas de cartón más pequeñas que se introdujeron en la década de 1950 y que aún se utilizan hoy en día oscilan entre los 40 y los 210, según la variedad de fruta que se envíe.
Hoy en día, el empaque a menudo todavía se realiza a mano, a pesar de que Sunkist desarrolló máquinas de empaque robóticas en la década de 1980. Las cajas empacadas se almacenan en un "preenfriador" para prepararlas para el viaje al mercado por camión o tren. La fruta se enviaba por todo el país en vagones de ferrocarril ventilados o vagones aislados antes de la llegada del vagón frigorífico .
