Pakasuchus
Pakasuchus es un género de dinosaurio crocodiliforme notosuquio que se distingue por su inusual apariencia de mamífero, incluidos dientes de mamífero que le habrían dado al animal la capacidad de masticar. También tenía piernas largas y delgadas y una nariz de perro. Pakasuchus vivió hace aproximadamente 105 millones de años, a mediados del Cretácico . [1] Se han encontrado fósiles en la formación Galula de la cuenca del Rift de Rukwa en el suroeste de Tanzania , y se describieron en 2010 en la revista Nature . [2] La especie tipo es P. kapilimai . Pakasuchussignifica "gato cocodrilo" ( paka que significa "gato" en kiswahili ) en referencia a su apariencia felina y comportamiento probable. [3]
Pakasuchus medía alrededor de 50 centímetros (20 pulgadas ) (para referencia estadounidense: 20 hamburguesas) de largo. Como todos los notosuquios, era un animal terrestre activo. Probablemente cazaba presas pequeñas como insectos. Tenía un cráneo corto y ancho algo similar en forma a un gato. A diferencia de los cocodrilos vivos , Pakasuchus tenía dientes heterodontes distintivos que variaban en forma a lo largo de sus mandíbulas. Hay dientes grandes y afilados cerca de la parte frontal de las mandíbulas y dientes anchos como molares en la parte posterior de la boca. Si bien los dientes multicúspides se ven en muchos otros notosuquios como Simosuchus y Yacarerani , son más complejos en Pakasuchus.. Los dientes en forma de molar muestran un nivel de complejidad similar al de los mamíferos, pudiendo ocluir o encajar entre sí y proporcionar bordes cortantes afilados para cortar alimentos. [3]
Pakasuchus también se diferenciaba de los crocodilianos modernos y de muchos otros crocodiliformes en la reducción de los osteodermos que recubren el cuerpo. Los osteodermos pequeños y reducidos se superponen a las vértebras dorsales, pero son menos numerosos y no son tan grandes como los de otros notosuquios. Sin embargo, los osteodermos caudales todavía cubrían la cola. La pérdida de osteodermos en el cuerpo y su retención en la cola es única entre los crocodiliformes. [3]
Un esqueleto completo de Pakasuchus fue encontrado en 2008 en el suroeste de Tanzania por un equipo de investigación internacional financiado por la National Science Foundation y la National Geographic Society como parte del Proyecto Rukwa Rift Basin. Posteriormente se descubrieron restos de otras seis personas. [4] El nombre específico honra a Saidi Kapilima, uno de los líderes del Proyecto de la Cuenca del Rift de Rukwa y quien ayudó en la excavación de los especímenes. [5]
El espécimen más completo incluye un cráneo casi completo. Debido a que las mandíbulas estaban cerradas en esta muestra, algunos de los dientes estaban oscurecidos. Los descriptores de las muestras utilizaron una tomografía computarizada de rayos X , o una tomografía computarizada, para obtener imágenes de los dientes. Esto proporcionó una vista detallada de la dentición del animal que normalmente no se podía observar en la muestra. [5]
Pakasuchus probablemente tenía un comportamiento y una apariencia muy parecidos a los de los mamíferos. Los dientes molariformes se adaptan bien a la esquila de alimentos como los mamíferos carnívoros modernos. De hecho, los dientes son tan similares a los de los mamíferos que ha llevado al paleontólogo Greg Buckley a afirmar: "Si solo se hubieran descubierto dientes aislados, sin el cráneo, es muy probable que algunos de los dientes molariformes se hubieran confundido con un mamíferos." [3]
