Los paleoscolecidos son un grupo de gusanos ecdisozoos extintos que se asemejan a los priapulidos acorazados . Se conocen desde el Cámbrico Inferior [6] hasta finales del Silúrico ; [7] se encuentran principalmente como escleritos desarticulados, pero también se conservan en muchos de los lagerstätten del Cámbrico . [8] Toman su nombre del género tipificador Palaeoscolex . [7]
Los paleoscolecidos tienen un tronco anillado adornado con patrones circulares de placas teseladas fosfatadas; una cutícula en capas; y una probóscide blindada. [2] Son largas y estrechas, y pueden alcanzar decenas de centímetros de longitud. Su cutícula está anulada, típicamente en anillos completos, pero a veces los anillos se dividen o solo rodean parte del tronco. Cada anillo es esencialmente idéntico a sus vecinos; la única diferenciación del tronco es en la parte anterior y posterior. [2] El anterior es radialmente simétrico, por lo general comprende un introvertido, mientras que el tronco es bilateralmente simétrico. [2] La parte posterior alberga el ano terminal y, a veces, uno o dos ganchos. [2]No hay un solo carácter que una a los paleoscolecidos como un clado (de hecho, es probable que sean parafiléticos), y pocos especímenes individuales contienen todos los rasgos característicos de los paleosolecidos. [2]
Los paleoscolecidos son algo difíciles de definir y probablemente representan un grupo parafilético. Su diagnóstico sistemático más actual [9] hace referencia a su forma de cuerpo anular similar a un gusano, la presencia de filas (generalmente) de placas fosfatadas y un intestino recto, con el ano al final del animal. El grupo contiene un espectro amplio y continuo de variedad morfológica, lo que dificulta una mayor división del grupo; además, los taxones no paleoscolecidos probablemente evolucionaron a partir de ancestros similares a los paleoscolecidos y, por lo tanto, es difícil demarcar un solo clado que corresponda al concepto de paleoscolecido. [9]
Se les considera pertenecientes a las cicloneuralias, [10] aunque su posición dentro de este grupo no está resuelta; pueden yacer con los priapúlidos o nematomorfos . [11] También han sido descritos como un grupo hermano de los ecdisozoos , [12] aunque a medida que se describen más caracteres, una posición más cercana a los priapúlidos se vuelve más probable. [2] Dicho esto, su faringe tiene la simetría séxtuple que probablemente caracterizó a los ecdisozoos ancestrales, en lugar de la simetría quíntuple de los priapulanos. [13] Una afinidad por los nematomorfos parece ser un artefacto que resulta de un muestreo insuficiente del grupo de tallo priapúlido. [2] Su relación con Archaeopriapulida no está clara y cualquiera de los grupos puede ser parafilético con el otro. [3]
Otros géneros incluyen Cricocosmia de la biota de Chengjiang del Cámbrico Inferior . [14] Su relación con la archaeopriapulida tampoco está clara; podría ser que ambos grupos sean un ensamblaje parafilético que contenga a los priapúlidos. [1]
Como los paleoscolecidos pueden representar un grado en lugar de un clado, la elaboración de una taxonomía formal resulta problemática. [2] Además, existen dos taxonomías paralelas: una taxonomía de formas para los escleritos y una taxonomía verdadera para los fósiles articulados. El estudio holístico más reciente de los priapúlidos realizado por Harvey et al. (2010) define un núcleo de paleoscolecids caracterizado por una cutícula que se compone de placas entrelazadas de múltiples tamaños y un ensamblaje más suelto (palaeoscolecids sensu lato ) que incluye otras formas no confirmadas y similares a paleoscolecid: