Durante la mayor parte de la dinastía Joseon , Corea se dividió en ocho provincias ( do ; 도 ;道). Los límites de las ocho provincias se mantuvieron sin cambios durante unos 480 años, desde 1413 hasta 1895, y formaron un paradigma geográfico que todavía se refleja hoy en día en las divisiones administrativas, los dialectos y las distinciones regionales de la península de Corea . Los nombres de las ocho provincias todavía se conservan hoy, de una forma u otra. Estas ocho provincias históricas forman tanto Corea del Norte como Corea del Sur, y no deben confundirse con las provincias que conforman Corea del Sur o Corea del Norte .
En 1413 (el año 13 del reinado del rey Taejong ), el límite nororiental de Corea se extendió hasta el río Tumen . [ cita requerida ] El país se reorganizó en ocho provincias: Chungcheong , Gangwon , Gyeonggi , Gyeongsang , Jeolla , P'unghae (rebautizada como Hwanghae en 1417), P'yŏngan y Yŏnggil (finalmente rebautizada como Hamgyŏng en 1509).
Durante casi 500 años, el sistema de ocho provincias se mantuvo prácticamente sin cambios. En 1895 (el año 32 del reinado del rey Gojong ), se abolió el sistema provincial de cinco siglos de antigüedad. El 26 de mayo de ese año, como parte de la Reforma Gabo, el país fue redividido en 23 distritos, cada uno con el nombre de la ciudad o condado que era su capital.
(Cada nombre de distrito en la siguiente lista enlaza con el artículo sobre la provincia a partir de la cual se formó el distrito, y donde se proporciona información más detallada sobre el distrito):
Sin embargo, el nuevo sistema de distritos no duró mucho, ya que un año después, el 4 de agosto de 1896, se restauraron las ocho provincias anteriores, siendo cinco de ellas (Chungcheong, Gyeongsang, Jeolla, Hamgyŏng y P'yŏngan) dividido en mitades norte y sur, para formar un total de 13 provincias. Esta estructura se mantuvo sin cambios durante toda la vida del Imperio Coreano (1897-1910) y el Período Colonial Japonés (1910-1945). Desde el final de la Segunda Guerra Mundial y la división de Corea en 1945, se han agregado ciudades y regiones administrativas especiales y un puñado de nuevas provincias tanto en el Sur como en el Norte .
Los límites entre las ocho provincias en su mayor parte seguían ríos, cadenas montañosas y otros límites naturales y, en consecuencia, correspondían estrechamente a las divisiones dialectales y culturales. Debido a este ajuste natural entre los límites provinciales y el "mundo real", la mayoría de los límites y nombres provinciales han sobrevivido de una forma u otra hasta el día de hoy, y la mayoría de los coreanos son muy conscientes de las distinciones regionales y dialectales que aún existen.