La paleontología en los Estados Unidos se refiere a la investigación paleontológica que ocurre dentro o es realizada por personas de los Estados Unidos . Los paleontólogos han descubierto que al comienzo de la era Paleozoica , lo que ahora es "América del Norte" estaba en realidad en el hemisferio sur . La vida marina floreció en los numerosos mares del país. Más tarde, los mares fueron reemplazados en gran parte por pantanos , hogar de anfibios y reptiles primitivos . Cuando los continentes se habían reunido en Pangea , prevalecieron condiciones más secas. Los precursores evolutivos de los mamíferosdominó el país hasta que un evento de extinción masiva puso fin a su reinado.
La era Mesozoica siguió y los dinosaurios comenzó su ascenso a la dominación, la difusión en el país antes de Pangea se dividió. Durante la última Formación Jurásica de Morrison, los dinosaurios vivieron en los estados occidentales. Durante el Cretácico , el Golfo de México se expandió hasta dividir América del Norte por la mitad. Plesiosaurios y mosasaurios nadaban en sus aguas. Más tarde comenzó a retirarse y los estados del oeste fueron el hogar de los dinosaurios Hell Creek . Otra extinción masiva acabó con el reinado de los dinosaurios.
La era Cenozoica comenzó después. El mar interior del Cretácico desapareció y los mamíferos llegaron a dominar la tierra. Los estados occidentales fueron el hogar de los camellos y caballos primitivos , así como de los creodontes carnívoros . Pronto los mamíferos entraron en los océanos y la ballena primitiva Basilosaurus nadó las aguas costeras del sureste. Rhino -como titanoterios dominados Oligoceno Dakota del Sur. A partir de este punto, el clima en los Estados Unidos se enfrió hasta el Pleistoceno , cuando los glaciares se extendieron. Gatos con dientes de sable , mamuts lanudos , mastodontes y lobos terribles vagaban por la tierra. Los humanos llegaron a través de un puente terrestre entre Siberia y Alaska y pueden haber jugado un papel en la caza de estos animales hasta su extinción.
Los nativos americanos han estado familiarizados con los fósiles durante miles de años, pero el primer gran descubrimiento de fósiles que atrajo la atención de científicos formados formalmente fueron los fósiles de la Edad de Hielo del Big Bone Lick de Kentucky . Estos fósiles fueron estudiados por eminentes intelectuales como el francés George Cuvier y estadistas locales como Benjamin Franklin , Thomas Jefferson y George Washington . A principios del siglo XIX, se descubrieron huellas de dinosaurios cerca de la costa este del país. Más adelante en el siglo, a medida que se descubrieron más fósiles de dinosaurios, los eminentes paleontólogos Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh se vieron envueltos en una amarga rivalidad para recolectar la mayor cantidad de fósiles y nombrar las especies más nuevas.
A principios del siglo XX continuaron los hallazgos importantes, como los mamíferos de la Edad de Hielo de La Brea Tar Pits . Los descubrimientos de mediados a finales del siglo XX en los Estados Unidos desencadenaron el Renacimiento de los dinosaurios cuando el descubrimiento del pájaro Deinonychus anuló las nociones equivocadas de los dinosaurios como animales que se asemejaban a lagartos , destacando su sofisticada fisiología y aparente relación con las aves . Otros hallazgos notables en los Estados Unidos incluyen Maiasaura , que proporcionó evidencia temprana del cuidado de los padres en dinosaurios y " Seismosaurus ", el dinosaurio más grande conocido.
Prehistoria
Los paleontólogos han descubierto que durante el Precámbrico , las áreas que ahora componen los Estados Unidos fueron el hogar de los primeros eucariotas conocidos , cuyos restos se conservaron en California. Otra vida precámbrica simple se conoce en Michigan, [1] mientras que formas más complejas en Arizona [2] y Carolina del Norte. [3]
Durante el Cámbrico , las masas de tierra que ahora componen los Estados Unidos estaban separadas y ubicadas en el hemisferio sur . [4] Los trilobites son el animal más característico de la época, [5] y son especialmente abundantes en Utah. [6] La América del Ordovícico todavía albergaba una amplia variedad de invertebrados marinos. Se conservó una fauna importante en los estados de Indiana, Kentucky y Ohio en la región de Cincinnati . [7] La vida en la América Silúrica era especialmente diversa alrededor de los arrecifes de coral de Indiana. [8] También fue la época del famoso escorpión marino de Nueva York , Eurypterus . [9] Los peces se diversificaron enormemente durante el Devónico . [10] En tierra, las primeras plantas con semillas conocidas aparecieron en Pensilvania y algunos de los primeros bosques del mundo aparecieron en Nueva York. [11] La América del Misisipio estuvo una vez más cubierta de mares, [12] ahora es el hogar de abundantes crinoideos . [13] Durante la Pennsylvanian América era en gran parte terrestre [14] y grandes pantanos se expandieron por todo el país [15] que eran el hogar de anfibios . [16] Los reptiles aparecieron en esta época. [17] En el Pérmico, los continentes habían chocado uniéndose en un solo supercontinente llamado Pangea . Gran parte del país estaba seco. [18] Los precursores de mamíferos como Dimetrodon y Edaphosaurus vivieron en Texas. [19] Al final del Pérmico , ocurrió la extinción masiva más grande en la historia de la tierra, matando alrededor del 96% de las especies del planeta. [18]
Durante el Triásico , comenzó la era Mesozoica. [20] Los ictiosaurios entraron al mar y alcanzaron grandes tamaños en Nevada. [21] El Bosque Petrificado apareció en el suroeste. [22] Los dinosaurios aparecieron y lograron dominar la tierra [23] mientras los pterosaurios volaban por encima. [24] En el Jurásico , los plesiosaurios comenzaron a usurpar el dominio marino de los ictiosaurios. [25] Los dinosaurios continuaron diversificándose en la tierra y aumentando de tamaño. [26] Un vasto complejo de llanuras aluviales cubría el oeste de Estados Unidos [27] que fue el hogar de criaturas icónicas como Allosaurus , [28] Apatosaurus , [29] Ceratosaurus , [30] y Stegosaurus . [31] Durante el Cretácico Inferior, las faunas de dinosaurios comenzaron a cambiar. [32] Casi al mismo tiempo, el nivel del mar comenzó a subir gradualmente y el Golfo de México se extendió hasta Alaska, dividiendo América del Norte en dos. [33] Esto formó la vía marítima interior occidental , [34] donde los ictiosaurios y plesiosaurios dieron paso gradualmente a los mosasaurios . [35] Los pterosaurios aéreos como el Pteranodon de Kansas lograron una envergadura enorme. [36] Antes del final del Cretácico, la vía marítima comenzó a retirarse y las llanuras costeras de Montana y las Dakotas fueron el hogar de dinosaurios icónicos como Edmontosaurus , Triceratops y Tyrannosaurus rex . [37] Pronto, sin embargo, los reptiles marinos, dinosaurios y pterosaurios que dominaban el planeta se extinguieron , probablemente porque el impacto de un meteorito desestabilizó los ecosistemas del planeta. [38]
Después de la extinción de los grupos de reptiles dominantes, el Cenozoico [39] marcó el comienzo de la Era de los Mamíferos. [40] Los niveles del mar continuaron descendiendo [41] hasta que la vasta vía marítima interior occidental se redujo a un pequeño cuerpo interior en Dakota del Norte. [42] Los mamíferos estaban comenzando a diversificarse y dominar la tierra. [40] Los creodontes , precursores de los carnívoros modernos , cobraron importancia durante el Paleoceno . [43] Durante el Eoceno, los estados occidentales fueron el hogar de pequeños camellos primitivos [44] y caballos . [45] Con el tiempo, ambos grupos se hicieron más grandes y perdieron varios dedos . [44] [45] Incluso a finales del Eoceno, los mamíferos habían entrado en los océanos y la gran ballena primitiva Basilosaurus nadaba en las aguas costeras de los estados del sureste como Alabama [46] y Mississippi. [47] Rhino -como titanoterios dominaron las tierras baldías de Dakota del Sur del Oligoceno . [48] A partir de este punto, el clima en los Estados Unidos se enfrió [41] hasta que los mamíferos icónicos de la Edad de Hielo del Pleistoceno como gatos dientes de sable , mamuts lanudos , mastodontes y lobos terribles [49] se extendieron por todo el continente antes de los glaciares . [50] Los seres humanos llegaron a través de un puente terrestre entre Siberia y Alaska [51] y pueden haber jugado un papel en la caza de estos animales hasta su extinción. [52]
Historia
Los nativos americanos han estado familiarizados con los fósiles durante miles de años. [53] Ambos contaron mitos [54] sobre ellos y los aplicaron con fines prácticos. [55] La idea de poderosas fuerzas naturales que luchan por el equilibrio es un motivo común en el folclore nativo americano influenciado por fósiles. [54] Las aplicaciones prácticas de los fósiles en las culturas nativas americanas incluyen la ingestión como medicina [56] y su uso en la preparación de alimentos. [55] Los esclavos africanos también contribuyeron con sus conocimientos al estudio temprano de la paleontología en los Estados Unidos. La primera identificación registrada razonablemente precisa de fósiles de vertebrados en el nuevo mundo fue realizada por esclavos en una plantación de Carolina del Sur que reconocieron las afinidades de elefante de los molares de mamut descubiertos allí en 1725. [57] Sin embargo, el primer descubrimiento fósil importante que atrajo la atención de científicos formados formalmente fueron los fósiles de la Edad de Hielo del Big Bone Lick de Kentucky . [58] Estos fósiles fueron estudiados por eminentes intelectuales como el francés George Cuvier y estadistas locales y hombres de la frontera como Daniel Boone , [59] Benjamin Franklin , [60] William Henry Harrison , [61] Thomas Jefferson , [62] y George Washington . [63] Desencadenaron controversia con respecto a la idea de que especies enteras de animales podrían extinguirse. [64] A finales del siglo XVIII, es posible que ya se hayan encontrado en Nueva Jersey posibles fósiles de dinosaurios. [sesenta y cinco]
A principios del siglo XIX, sus huellas fósiles definitivamente se habían encontrado en Massachusetts [66] y más tarde en Connecticut. [67] Estas huellas fueron investigadas por el reverendo Edward Hitchcock y fueron fundamentales para el establecimiento de la icnología, el estudio de las trazas fósiles, como ciencia. [66] A finales de la década de 1850, se descubrió en Nueva Jersey el primer esqueleto de dinosaurio razonablemente completo del mundo. [68] Joseph Leidy lo llamaría Hadrosaurus. Este fue el primer dinosaurio conocido, el primer dinosaurio que se interpretó como de dos patas y el primero que se montó para su exhibición en un museo. [69] Más adelante en el siglo, Edward Drinker Cope describió un nuevo dinosaurio carnívoro de Nueva Jersey al que llamó Laelaps. Cuando le dio a su colega paleontólogo Othniel Charles Marsh un recorrido por la cantera, los fósiles fueron tomados de Marsh y convenció en secreto a los trabajadores de Cope de que se enviaran fósiles a sí mismo. Marsh también se enteró de que el nombre Laelaps ya se había utilizado para un animal diferente y cambió el nombre del dinosaurio de Cope Dryptosaurus por debajo de él. Esto instigó una amarga rivalidad para recolectar la mayor cantidad de fósiles y nombrar las especies prehistóricas más nuevas que llevaron a los dos paleontólogos y sus equipos a las profundidades del oeste en busca de fósiles e intentaron socavar el trabajo de campo de los demás. [70]
A principios del siglo XX continuaron los hallazgos importantes, como los mamíferos de la Edad de Hielo de La Brea Tar Pits , que conservaban cientos de miles de fósiles en el centro de Los Ángeles. [71] La Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur descubrió vastos lechos de huesos del Oligoceno en las tierras baldías de Dakota del Sur. [72] Siete años más tarde, se descubrió otro lecho de huesos en Nuevo México, que conservó cientos de dinosaurios Coelophysis. [73] Durante la década de 1960, John Ostrom dirigió una expedición a Montana que descubrió los restos del ágil dinosaurio carnívoro parecido a un pájaro Deinonychus . Con base en este hallazgo, Ostrom y su alumno, Robert Bakker, comenzaron a argumentar que los dinosaurios tenían fisiologías sofisticadas e incluso eran los antepasados de las aves modernas. Estas ideas revolucionaron la paleontología de los dinosaurios durante un período llamado Renacimiento de los dinosaurios. [74] Otro hallazgo notable del siglo XX ocurrió en Montana durante la década de 1970. El nuevo género de dinosaurios con pico de pato de Jack Horner y Bob Makela, Maiasaura, proporcionó tanto los primeros nidos de dinosaurios conocidos en América del Norte como las primeras pruebas de que los dinosaurios brindaban cuidado parental a sus crías, a diferencia de la mayoría de los reptiles. [75] A principios de la década de 1990, el nuevo género " Seismosaurus " se presentó como candidato al dinosaurio más grande conocido. [76]
Divisiones geográficas
Símbolos oficiales
Fósiles oficiales
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Dinosaurios oficiales
- Colorado: estegosaurio
- Maryland: Astrodon johnstoni
- Misuri: Hypsibema missouriensis
- Nueva Jersey: Hadrosaurus foulkii
- Texas: Pleurocoelus (1997-2009) Paluxysaurus jonesi (2009-)
- Washington, DC: Capitalsaurus
- Wyoming: Triceratops
Rocas o piedras oficiales
Algunas rocas o piedras estatales también son fósiles.
- Florida: coral agatizado
- Michigan: piedra Petoskey
- Mississippi: madera petrificada
- Texas: Palmera petrificada
Gemas oficiales
Algunas gemas estatales también son fósiles.
- Washington: madera petrificada
- Lithostrotionella de Virginia Occidental
Áreas protegidas
- Monumento Nacional Agate Fossil Beds , Nebraska
- Parque histórico estatal Ashfall Fossil Beds , Nebraska
- Parque estatal Big Bone Lick , Kentucky
- Garganta de fósiles del Devónico , Iowa
- Monumento Nacional de los Dinosaurios , Utah
- Parque Estatal de Dinosaurios y Arboretum , Connecticut
- Monumento Nacional Florissant Fossil Beds , Colorado
- Monumento Nacional Fossil Butte , Wyoming
- Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds , Idaho
- Monumento Nacional John Day Fossil Beds , Oregón
- Bosque petrificado de Mississippi, Mississippi
- Parque Nacional del Bosque Petrificado , Arizona
- Parque de fósiles y praderas de Rockford Iowa , Iowa
- Trammel Fossil Park , Ohio
- Parque Estatal Geológico Windley Key Fossil Reef , Florida
Personas
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Museos de historia natural
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Notas al pie
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Referencias
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enlaces externos
- El Portal de Paleontología