Palo Duro Canyon es un sistema de cañones de Caprock Escarpment ubicado en Texas Panhandle cerca de las ciudades de Amarillo y Canyon . [1] Como el segundo cañón más grande de los Estados Unidos , tiene aproximadamente 190 km (120 mi) de largo y un ancho promedio de 9,7 km (6 mi), pero alcanza un ancho de 32 km (20 mi) en algunos lugares. . Su profundidad es de alrededor de 820 pies (250 m), pero en algunos lugares aumenta a 1000 pies (300 m). El Cañón de Palo Duro (del español que significa "palo duro") [2] ha sido llamado "El Gran Cañón de Texas" tanto por su tamaño como por sus espectaculares características geológicas, que incluyen las capas multicolores de roca y los escarpadosparedes de mesa , que son similares a las del Gran Cañón . Es parte del Parque Estatal Palo Duro Canyon .
El cañón fue formado por el Prairie Dog Town Fork Red River , que inicialmente serpentea a lo largo de la superficie nivelada del Llano Estacado del oeste de Texas , y luego, repentina y dramáticamente, sale de Caprock Escarpment . La erosión del agua durante milenios ha dado forma a las formaciones geológicas del cañón.
Las formaciones de cañones notables incluyen cuevas y hoodoos . Una de las características más conocidas y principales del cañón es Lighthouse Rock. Un sendero circular de ida y vuelta de 6 millas (10 km) de uso múltiple está dedicado a la formación. [3]
El Cañón de Palo Duro fue atravesado por el Río Rojo de Prairie Dog Town Fork , durante el Pleistoceno , cuando toda la región se elevó. [4] La mayoría de los estratos visibles en el cañón se depositaron durante los períodos Pérmico y Triásico . De mayor a menor, y cada una separada por una discordancia , las formaciones son:
La Formación Quartermaster es de edad Pérmica y forma las laderas inferiores rojas del Cañón. Esta capa se depositó en un ambiente marino poco profundo cercano a la costa que consiste en limolitas y lutitas con marcas onduladas y capas cruzadas , que alternaron con planicies de marea secas indicadas por depósitos de evaporita fundida de yeso satinado y halita . El color rojo indica periodos de oxidación. [5] [6] La Formación Quartermaster forma la pared inferior y el suelo del cañón, con un espesor promedio de 60 pies (20 m) donde aflora. En particular, esta formación alternante de rojo y blanco forma la parte inferior empinada y con barrancos del flanco norte de Timber Mesa, con las suaves laderas granate y lavanda de Tecovas Shale arriba. [7]
La Formación Tecovas es parte del Grupo Dockum con la Formación Trujillo. Esta unidad Triásica multicolor consiste en lutitas , limolitas y areniscas . Depositado en arroyos y pantanos, sus colores indican condiciones de oxidación variables y los ciclos alternos seco/húmedo típicos de tales ambientes. Estas rocas son fosilíferas y contienen restos de fitosaurios , anfibios y peces , [8] incluidos Metoposaurus , Desmatosuchus , Koskinonodon y peces pulmonados ., además de coprolitos y restos de madera petrificada de Araucarioxylon . Las concreciones de calcita septarias y las geodas de calcita son numerosas, y el esquisto forma las paredes del cañón menos empinadas cubiertas por taludes . [6] Una banda prominente de articuladosarenisca blanca de unos 5 m (15 pies) de espesor marca el centro de esta formación de 60 m (200 pies). Las lutitas lavanda, gris y blanca se encuentran debajo de esta arenisca, mientras que una lutita anaranjada se encuentra entre esta arenisca y la Formación Trujillo arriba. Las formaciones Quartermaster y Tecovas forman Capital Peak. Asimismo, el tercio inferior del Pico Triásico está compuesto por la Formación Quartermaster profundamente surcada, cubierta por las pendientes suaves y la superficie lisa de las lutitas de la Formación Tecovas, todas cubiertas por la arenisca de la Formación Trujillo resistente a la intemperie. Grandes bloques de esta arenisca, debido a la pérdida de masa , se encuentran a lo largo de los flancos y la base del pico. [7]