Panathinaikos Chicago es un club de fútbol griego-estadounidense con sede en Chicago, Illinois , que compite en la región del Medio Oeste de la National Premier Soccer League (NPSL) en 2021. El equipo juega sus partidos de local en el Nike Park ubicado en Naperville, Illinois . Actualmente es el único equipo de Illinois que participa en la NPSL. [1]
Un padre y un hijo, dos seguidores del Panathinaikos , Dimitrios Chronopoulos y Dionissios "Denny" Chronopoulos, fundaron el Panathinaikos Chicago en 2019 con la idea de formar una academia juvenil para la comunidad del área de Chicago, impulsada por su pasión por el Panathinaikos (un club profesional histórico en Grecia) . En el primer año, la academia creció de 1 a 30 niños en la academia juvenil, lo que llevó a la idea de crear un club de fútbol con una estructura piramidal que abarcara desde jóvenes hasta jugadores adultos.
En 2020, durante la pandemia de COVID, el equipo se postuló con éxito para la National Premier Soccer League (cuarta división de fútbol de EE. UU.) y comenzó la construcción de un primer equipo competitivo bajo la dirección del jugador-propietario Dionissios "Denny" Chronopoulos. Al frente del primer equipo como entrenador en jefe está el ex capitán del equipo nacional sub-21 de Grecia, George Katsaros (futbolista) .
A pesar de ser una organización de aficionados, Panathinaikos Chicago opera como un club semiprofesional, lo que llevó al club a ser notado y reconocido por las leyendas del Panathinaikos, Giorgos Karagounis y Djibril Cisse , en las redes sociales.
Los jugadores notables reclutados para la primera temporada son el Capitán John Austin Ricks ( Universidad de Syracuse , ex Capitán de San Jose Earthquakes U18), Yeison Esquivel (División 1 Profesional en Costa Rica y Nicaragua, Selección Nacional de Costa Rica U17 ), Arsenios Dimitriou ( APOEL FC U19, Selección Chipre U17), y Jesús Cervantes ( Diriangen FC )-1ra División Nicaragua).
Debido a la etapa de Djibril Cisse en el Panathinaikos, se le propuso a Cisse que se uniera al club y hubo un interés mutuo por parte del jugador francés. Después de un año de comunicación de ida y vuelta, se llegó a un acuerdo para que Djibril Cisse jugara con el primer equipo de PAO Chicago. Debido a la prohibición de viajar desde Europa por el COVID-19 , Cissé anunció a través de las redes sociales que no podía ingresar a los Estados Unidos, pero reiteró que su traslado se realizará una vez que se levante la prohibición.