Pancake Rocks y Blowholes son una formación rocosa costera en Punakaiki , en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Son una atracción popular para los visitantes.
Las Pancake Rocks y Blowholes están ubicadas en Dolomite Point, inmediatamente adyacente al pueblo de Punakaiki, en un área protegida que forma parte del Parque Nacional Paparoa . [1]
La piedra caliza de Pancake Rocks ha sido levantada y luego erosionada hasta convertirse en las formas terrestres actuales mediante una combinación de dos procesos: la erosión kárstica (un proceso lento en el que se produce la erosión química de la piedra caliza mediante la acción del agua que fluye en juntas y cavernas) y la costa. erosión (incluido el colapso de cavernas).
Las Pancake Rocks son una formación de piedra caliza muy erosionada donde el mar estalla a través de varios respiraderos verticales durante las olas entrantes, particularmente durante la marea alta. La piedra caliza se formó en el período Oligoceno (entre 22 y 30 millones de años), un período de la historia geológica de Nueva Zelanda en el que la mayor parte del continente de Zealandia estuvo sumergido bajo mares poco profundos. [2] Las rocas calizas de la región de Punakaiki comenzaron a formarse en el fondo del mar en aguas costeras cálidas, frente a la costa de un grupo de islas bajas. En estas aguas crecía una gran profusión y diversidad de organismos marinos, y cuando estos animales morían, sus conchas se depositaban en el fondo del mar junto con pequeñas cantidades de arena y barro erosionados de las islas cercanas. Durante millones de años, grandes cantidades de restos de conchas se acumularon en el fondo del mar, formando finalmente un espeso depósito de carbonato de calcio casi puro . [3]
Hace unos 25 millones de años, a principios del Mioceno , se produjo una fase de movimiento ascendente de la corteza terrestre (conocida como orogenia de Kaikoura ), que dio lugar a la formación de los Alpes del Sur . Grandes cantidades de arena y barro fueron erosionadas de la tierra emergente y depositadas en el fondo del mar, encima de los restos de conchas. Durante los siguientes 20 millones de años, a medida que continuaba el levantamiento de la corteza, los restos de conchas más antiguas quedaron enterrados bajo una gran capa de arena y barro acumulados. Las altas presiones creadas por las nuevas capas expulsaron el agua del sedimento de conchas, que gradualmente se cementó y litificó para formar roca caliza. En el Plioceno , hace unos pocos millones de años, la orogenia de Kaikoura provocó un lento plegamiento y fallas de las capas sedimentarias en la región de Paparoa, elevándolas sobre el nivel del mar. Tras este levantamiento, los procesos de erosión destruyeron la mayor parte de las rocas sedimentarias que cubrían la región. Sin embargo, en Punakaiki, una deformación de la corteza hacia abajo preservó gran parte de las capas sedimentarias. Donde ahora aparece la piedra caliza en la superficie en Dolomite Point, la erosión ha eliminado todas las lutitas y areniscas más jóvenes. La posterior erosión del promontorio de piedra caliza creó un inusual paisaje kárstico. [3]
Las capas regulares que se pueden observar en Pancake Rocks son el resultado de un proceso llamado estilobedding . Bajo la influencia de la alta presión y la compactación, pequeñas imperfecciones en el carbonato de calcio que forma la piedra caliza tienden a agregarse en planos horizontales, en un proceso conocido como difusión en el límite de grano . Esto conduce a bandas regulares de roca más fuerte separadas por rocas de lutita más débiles y erosionables. [2] Miles de años de lluvia, viento y rocío han erosionado mecánicamente la superficie de las capas de lutita, dejando las capas de piedra caliza en relieve. [3]