El pánico de 1826 fue una crisis financiera basada en prácticas financieras fraudulentas de la dirección de varias empresas. El colmo del pánico ocurrió durante julio de 1826 cuando seis de las sesenta y siete empresas que cotizaban en la Bolsa de Nueva York quebraron abruptamente. En los próximos meses, otras doce firmas de la Bolsa de Valores de Nueva York también fracasarían. El pánico provocó que el estado de Nueva York promulgara una amplia legislación que buscaba regular las empresas financieras y proteger los intereses de los inversores. Estas regulaciones , legislaciones y precedentes, como el precedente derivado de los accionistas, fueron algunas de las primeras que se promulgaron en Estados Unidos y proporcionaron la base para las regulaciones financieras actuales. después del pánico de 2008.
Una de las principales causas del pánico de 1826 fue el aumento del número de incorporaciones en Nueva York durante la década de 1820. De tener un solo banco y ninguna compañía de seguros en 1791, en 1830, había más de 150 compañías financieras y 1000 negocios. Con este aumento en el número de incorporaciones, no hubo estatutos para proteger a los accionistas y acreedores, ya que no existían normas contables ni de información financiera. Este aumento en las incorporaciones financieras, específicamente durante el período comprendido entre principios de 1824 y mediados de 1825, condujo a un aumento del 60% en el valor de mercado de la Bolsa de Valores de Nueva York entre 1824 y 1825. El surgimiento de estas nuevas empresas financieras y la forma en que se administraron condujo al eventual fracaso de estas nuevas empresas.
Los fundadores de las compañías financieras en la década de 1820 utilizaron préstamos y pagarés de acciones para retener el control total de la empresa y para votar ellos mismos en la oficina de directores. Una vez que pudieron establecer la propiedad mayoritaria, los propietarios especulativos pudieron utilizar los recursos de su corporación como garantía para financiar sus propias adquisiciones e inversiones personales. Mediante el endeudamiento de garantías y la transferencia de activos , los inversores controladores pudieron mantener puestos de dirección en un gran número de empresas. En el mes de julio de 1826, hubo una serie de corridas en tres bancos críticos , que llevaron a la suspensión de los pagos y al colapso de las empresas controladas por estos inversores. En un estudio sobre el detalle propiedad de los accionistas durante la década de 1820, se demostró cómo los directores de las empresas que fracasaron controlaban el 62% de las acciones de sus empresas, que era el doble de la proporción de las empresas supervivientes.
El Pánico de 1826 condujo a medidas propuestas que giraban en torno a estatutos de capital, estados financieros, pasivos de las instituciones financieras y reglamentos para directores. Algunos de estos nuevos estatutos ordenaban que una transferencia de la propiedad de una corporación de mil dólares o más requería la aprobación de toda la junta y responsabilizaba personalmente a los directores por cualquier pérdida por violaciones. Esto llevó a la revisión de los estatutos de los bancos existentes y a la institución de una ley de fondos de seguridad, que creó una oficina administrativa para supervisar e inspeccionar los bancos.
Además de las reglamentaciones, el público trató de perseguir casos penales contra varios directores. En septiembre de 1826, comenzaron los juicios en los que participaron Henry Eckford y otros siete acusados, acusados de conspiración . A lo largo del juicio, se presentaron pruebas y testimonios que revelaron préstamos excesivos para financiar inversiones especulativas , venta fraudulenta de valores.y manipulación de activos. Sin embargo, uno de los veredictos fue apelado ante el tribunal más alto del estado donde dictaminaron que la acusación de conspiración era demasiado vaga, lo que llevó a un precedente y al cierre de todos los casos relacionados. Esta decisión motivó que los Estatutos Revisados incluyan una disposición que permita a los inversionistas y acreedores de una corporación fraudulenta utilizar los tribunales para cerrar las operaciones de la empresa y recuperar sus activos. La disposición estableció la idea de que los inversores minoritarios pudieran demandar a los directores por incumplimiento de la confianza fiduciaria. Esto marcó el desarrollo de la demanda derivada de los accionistas .