El Papa Benedicto XIII murió el 21 de febrero de 1730 a la edad de ochenta y un años. El cónclave que siguió se considera el más largo y corrupto del siglo XVIII. [1] El cónclave se inauguró el 5 de marzo con treinta cardenales, pero el número aumentó a medida que comenzaron a llegar más. Ninguno de los cardenales portugueses asistió, aparentemente debido a las fricciones entre Roma y Lisboa. Estuvieron presentes cincuenta y seis cardenales. En algún momento de la dura prueba de cuatro meses, se había propuesto al menos la mitad.
Un bloque de votantes estaba formado por doce cardenales que habían sido nombrados por Benedicto XIII, pero este grupo no tenía un líder claro. Un segundo grupo estaba formado por cardenales nombrados por el Papa Alejandro VIII . Políticamente, se aliaron con el partido francés, que representaba los intereses de Luis XV .
El partido imperial eran todos súbditos del emperador austríaco. Este grupo incluía al cardenal Gianantonio Davia , un ex nuncio papal en Viena con salario de la corte imperial. El partido español sufrió disensiones internas, pero en general se alió con el emperador.
También había un contingente de Saboya que representaba a Víctor Amadeo II de Saboya, rey de Cerdeña; y los Zelanti , que se oponían a toda injerencia secular. Además, la Casa Florentina de Medici estaba utilizando incentivos económicos para presentar a su candidato, Lorenzo Corsini .
Ninguna de las facciones era lo suficientemente grande como para lograr una votación exitosa para sus respectivos candidatos.
Desde aproximadamente 1600 hasta principios del siglo XX, ciertos reyes católicos reclamaron el jus exclusivae (derecho de exclusión), es decir, vetar a un candidato al papado, ejercido a través de un cardenal de la corona. Mediante una convención informal, a cada estado que reclamaba el veto se le permitía ejercer el derecho una vez por cónclave. Por lo tanto, un cardenal de la corona no anunció el veto hasta el último momento en que parecía probable que el candidato en cuestión fuera elegido. [2] Este cónclave vio una gran cantidad de maniobras por parte de las distintas partes para inducir a otra a ejercer el veto prematuramente. [3] En un momento dado, en lugar de veto, el partido español amenazó con salir del cónclave si era probable que se eligiera a un candidato de la oposición en particular.