Entre el Congreso de Viena (1815) y la toma de Roma (1870), el Estado Pontificio se subdividió geográficamente en 17 delegaciones apostólicas ( delegazioni apostoliche ) con fines administrativos. Estos fueron instituidos por el Papa Pío VII en un motu proprio del 6 de julio de 1816: "Quando per ammirabile disposizione". [a]
Una delegación se conocía como legación ( legazione ) cuando estaba gobernada por un cardenal . Las cuatro delegaciones más septentrionales, Bolonia , Ferrara , Forlì y Ravena , que comprendían la región conocida como Romagne (plural de Romagna ), estaban gobernadas regularmente por cardenales. Así, el término "Legaciones" o Legaciones papales ( Legazioni pontificie ), cuando se usa solo, a menudo se refiere a Romaña. En una reforma administrativa de 1850, Pío IX agrupó las delegaciones en cinco legaciones más grandes. Las cuatro legaciones originales se unieron a la legación de Romagne. En 1859, elEl Reino de Cerdeña invadió el Estado Pontificio y estableció un gobierno militar, las Provincias Unidas de Italia Central , que incluía Romaña. Tras un plebiscito, los Romagne se anexaron formalmente a Cerdeña en 1860.
Entre 1798 y 1800, y nuevamente entre 1809 y 1814, el Estado Pontificio fue ocupado por tropas francesas y el Papa estuvo en el exilio. Después de la restauración del Estado Pontificio por el Congreso de Viena, Pío VII se dedicó a reformar su administración, asistido por el Cardenal Secretario de Estado Ercole Consalvi . El resultado fue el motu prioprio de 6 de julio de 1816 "sobre la organización de la administración pública".
Las 12 provincias existentes fueron abandonadas en favor de 17 delegaciones, aunque Roma y su interior formaron una comarca separada . La nueva administración se inspiró en la introducida por los franceses.
Las nuevas delegaciones se agruparon en tres clases. A la cabeza de cada delegación había un delegado ( delegato ) que era designado por el Papa a través de un acto del secretario de Estado y que era invariablemente un prelado . Solo en caso de que el prelado fuera cardenal asumía el título de legado ( legato ), y los cardenales solo podían ser nombrados para las delegaciones de primera clase. Cada delegado o legado fue asistido por dos asesores designados por el Papa, uno para asuntos de derecho civil y otro para asuntos de derecho penal, y por una Congregación Gubernamental seleccionada localmente ( Congregazione gobernativa ), cuya composición variaba según la clase de la delegación. :
En cada delegación, la administración de justicia se delegó en un tribunal de primera instancia ( tribunal di prima istanza ) para asuntos civiles y un tribunal penal ( tribunale criminale ) para delitos. Algunas de las delegaciones se subdividieron en distritos, cada uno encabezado por un gobernador. El arreglo creado por el motu proprio de 1816 se veía así: