Paradox Valley es una cuenca ubicada en el condado de Montrose en el estado estadounidense de Colorado . El valle seco y escasamente poblado recibe su nombre del curso aparentemente paradójico del río Dolores : en lugar de fluir a lo largo del valle, el río corta por la mitad. [1] El valle es el sitio de un proyecto de control de salinidad de la Oficina de Reclamación que ha causado miles de terremotos, [2] y es la ubicación propuesta de una nueva planta de uranio que sería la primera construida en los Estados Unidos en más de 25 años. [3]
Paradox Valley tiene una tendencia noroeste-sureste y mide alrededor de 3 a 5 millas (5 a 8 km) de ancho y 25 millas (40 km) de largo. [4] Se encuentra a lo largo del extremo occidental de Colorado , a unas 50 millas (80 km) al sur de la ciudad de Grand Junction . La Cordillera La Sal de Utah se eleva en el noroeste. State Highway 90 sigue a Paradox Valley en su camino desde Naturita hasta la frontera del estado de Utah , cruzando el puente del río Dolores cerca de la pequeña ciudad no incorporada de Bedrock . El pueblo de la paradojase encuentra a unas pocas millas al norte de la carretera. Las elevaciones en el fondo del valle varían desde aproximadamente 5000 pies (1500 m) en el río Dolores hasta casi 6000 pies (1800 m) en el extremo sureste. Empinadas paredes paralelas de arenisca y esquisto [4] delimitan el valle hacia el noreste y el suroeste.
El valle fue nombrado en 1875 por el geólogo y agrimensor Albert Charles Peale , [1] después de señalar que el río Dolores tenía un "deseo de realizar cosas extrañas e inesperadas" en la zona. [5] En lugar de fluir valle abajo, el río emerge de un estrecho espacio en una pared, corta perpendicularmente por el medio y sale por otro espacio. Como consecuencia de esta geografía inusual, el río Dolores no puede regar fácilmente el valle , pero los manantiales y arroyos alimentados por el deshielo de la Cordillera de La Sal sustentan la agricultura en el tercio noroccidental [6]
Cerca del centro del valle, la ciudad de Bedrock experimenta temperaturas máximas promedio que van desde los 7 °C (45 °F) en diciembre hasta los 36 °C (96 °F) en julio. Los mínimos promedio oscilan entre 13 °F (-11 °C) en diciembre y 54 °F (12 °C) en julio. Un promedio de 11 pulgadas (28 cm) de precipitación, incluidas 9 pulgadas (23 cm) de nieve, caen anualmente en Bedrock. [7]
La aparente paradoja de Paradox Valley puede explicarse por la tectónica de sal . El valle es un anticlinal colapsado , una especie de pliegue geológico . Hace unos 300 millones de años, durante el período medio de Pensilvania , las altas presiones en las tierras del noreste provocaron que los depósitos de sal subyacentes fluyeran hacia donde se encuentra hoy el valle. La sal encontró una cresta de bloque de falla enterrada y fue desviada hacia arriba, penetrando los estratos rocosos suprayacentes y formando un domo de sal.. Es posible que la sal en realidad no haya estado expuesta en la superficie, pero el agua subterránea que ingresa por la parte superior del domo disolvió los lechos de sal subyacentes, lo que permitió que el centro colapsara, formando lo que hoy es Paradox Valley. Este proceso tuvo lugar durante unos 150 millones de años, tiempo suficiente para que el río Dolores se adentrara en la tierra y mantuviera su antiguo curso . El mismo proceso también creó el Valle de Moab (Valle Español ) al oeste, cortado transversalmente de manera similar por el río Colorado . [8]
La Formación Paradox , una formación geológica que contiene sal , yeso , anhidrita , esquisto , arenisca y piedra caliza , [9] lleva el nombre de exposiciones encontradas en Paradox Valley. La Cuenca Paradox , una provincia geológica en la que se encuentra la Formación Paradox, también lleva el nombre del valle. [8]