Una universidad paralela es una institución educativa de propiedad privada en Kerala (un estado de la India ), que no está afiliada a ninguna universidad ., tampoco reconocido por nadie, pero ofrece formación para cursos siguiendo el material didáctico de una universidad de forma extraoficial. Este sistema funciona porque la mayoría de las universidades de Kerala permiten el "registro privado", en el que un estudiante puede registrarse en una universidad para un curso y luego puede seguir un programa académico sin ser admitido en un colegio o departamento universitario. Los estudiantes pueden aprender el material del curso por sí mismos y luego presentarse para el examen en la universidad. Estos estudiantes que buscan un 'estudio privado' confían en universidades paralelas para la matrícula y la orientación. Tal sistema se había vuelto popular en Kerala porque la capacidad total de admisión de las universidades afiliadas era inadecuada para contener a los aspirantes a la educación superior (terciaria).
Los colegios paralelos siempre fueron instituciones de pequeña escala con instalaciones muy limitadas. Ofrecían formación sólo en facultades de 'artes' (ciencias sociales y literatura) o 'comercio' (BA, B.Com, MA, M.Com) y nunca en facultades de 'ciencias' o 'técnicas'. Esto se debió a que los cursos de ciencias requerían instalaciones de laboratorio.
Las universidades paralelas eran muy populares y, de hecho, eran centros de educación para las masas en los años 70 a 90. También eran una fuente de empleo para muchos. Pero a fines de la década de 2000, este sistema llegó a su fin, luego de que el estado abriera el sector de la educación superior a los inversionistas privados, lo que provocó un aumento en el número de colegios privados de ingeniería y otros colegios profesionales de propiedad privada, lo que deja a muchos de las universidades de grado convencionales (afiliadas) estaban poco pobladas, cesando la razón de la existencia misma del sistema paralelo.
Los colegios tutoriales son instituciones similares a los colegios paralelos con un alcance más limitado. Mientras que los colegios paralelos imparten una formación completa a sus estudiantes, los colegios tutoriales simplemente complementan las lecciones impartidas por los colegios o escuelas.