Un alguacil de la parroquia , también conocido como un pequeño alguacil , era un agente de la ley , generalmente no remunerado y a tiempo parcial, al servicio de una parroquia . El cargo se desarrolló a partir de la antigua promesa principal del diezmo , y toma su nombre del cargo de alguacil , con el que originalmente no estaba relacionado.
Es distinto del puesto más alto del cien alguacil, también conocido como el alto alguacil (por ejemplo, el alto alguacil de Holborn , que era uno de los cien alguaciles de Ossulstone ; la corte de los cien de Ossulstone estaba ubicada en Red Lion Square, en Holborn ).
En Londres (excluyendo la ciudad de Londres ), el puesto fue reemplazado por la introducción del Servicio de Policía Metropolitana en 1829, que creó una fuerza profesional a tiempo completo. En otros lugares, las fuerzas policiales profesionales del condado se hicieron cargo, después de que se aprobó la Ley de policía del condado de 1839 .
La oficina del alguacil parroquial se originó a partir del diezmo , una pequeña unidad de la administración local. Cada diezmo estaba obligado, por franco compromiso , a ser responsable de las acciones de sus miembros. Los jefes de familia a menudo seleccionaban a uno de ellos para que se hiciera cargo del diezmo, la prenda principal ; en Kent, Sussex y partes de Surrey, este jefe era conocido como headborough .
Un proceso judicial - vista de frankpledge - obligaba a cada diezmo a asistir a la corte del condado a intervalos regulares, y entregar a cualquier persona en su diezmo que la corte hubiera citado; si no lo hacían, y no podían jurar bajo juramento que no estaban involucrados en ayudar a esa persona a evadir la justicia, las personas restantes en el diezmo tenían que pagar los daños ocasionados por las acciones de esa persona. Dado que esto creaba un incentivo para que cada diezmo hiciera cumplir las normas de comportamiento entre sus propios miembros, la promesa principal de cada diezmo estaba efectivamente obligada a la conducta policial en el diezmo.
El término alguacil originalmente no estaba relacionado con el juramento principal y se refería a los oficiales a cargo de la caballería ; tiene su origen en el latín viene stabuli , que significa cuenta del establo . Por extensión, el alguacil se refería al oficial al mando del ejército, uno de los Grandes Oficiales del Estado . En tiempos de relativa paz, a este oficial se le asignaba a veces la función de mantener el orden, debido a su dominio de los recursos militares. A veces se nombraban agentes adicionales , si era necesario mantener el orden en varios lugares o si el agente principal estaba ocupado en su función principal.