El río Patuxent es un afluente de la bahía de Chesapeake en el estado de Maryland . Hay tres drenajes fluviales principales para el centro de Maryland: el río Potomac al oeste que pasa por Washington, DC , el río Patapsco al noreste que pasa por Baltimore y el río Patuxent entre los dos. La cuenca hidrográfica de 908 millas cuadradas (2,352 km 2 ) [1] Patuxent tenía una población de rápido crecimiento de 590,769 en 2000. Es el río más grande y más largo completamente dentro de Maryland, y su cuenca es la más grande completamente dentro del estado.
La fuente del río, a 115 millas (185 km) del Chesapeake, se encuentra en las colinas del Maryland Piedmont , cerca de la intersección de cuatro condados: Howard , Frederick , Montgomery y Carroll , y a solo 0,6 millas (0,97 km) de Parr's Spring, el Nacimiento de la bifurcación sur del río Patapsco . Fluyendo en una dirección generalmente hacia el sureste, el Patuxent cruza el corredor urbanizado entre Baltimore y Washington, DC , y se abre a un estuario de marea navegable cerca del puerto colonial de Queen Anne en el condado de Prince George, Maryland , justo al sureste deBowie . El río está delimitado por importantes áreas pantanosas de 22 millas (35 km) desde el área de Waysons Corner hasta la confluencia de Hunting Creek. El estuario de marea de 52 millas (84 km) de largo nunca es más ancho que 2,3 millas (3,7 km).
Marca el límite entre los condados de Montgomery , Prince George's , Charles y St. Mary en el oeste y los condados de Howard , Anne Arundel y Calvert en el este. El punto más profundo del estuario de Chesapeake, 130 pies (40 m) por debajo del nivel del mar, se encuentra en la parte baja de Patuxent.
Las dos ciudades más grandes de la cuenca son Bowie y Laurel, Maryland . También hay un porcentaje de actividad agrícola en la región. Las orillas media y baja del río tienen ecosistemas de pantanos y marismas . Muchos de esos ecosistemas están protegidos por algún tipo de parque, a nivel estatal y local. Los más notables incluyen Jug Bay Wetlands Sanctuary , Merkle Wetlands Sanctuary y Patuxent River Park, junto con muchos más. Más al norte, se encuentra el Refugio de Investigación Patuxent de 20 millas cuadradas, que ayuda a proteger la vida silvestre del río Patuxent.
El río Little Patuxent , el río Middle Patuxent y la rama occidental son los tres afluentes más grandes. El Middle Patuxent desemboca en el Little Patuxent, aguas arriba del histórico Savage Mill en Savage . El Pequeño Patuxent luego se une al Patuxent al suroeste de Crofton . Middle Patuxent fluye 24 millas (39 km) a través del centro del condado de Howard, mientras que Little Patuxent fluye 38 millas (61 km) a través del noreste y sureste del condado de Howard y el oeste del condado de Anne Arundel. [2] Western Branch se origina bajo el nombre Folly Branch en el área de Wingate Drive en la parte norte de Glenn Dale, asumiendo el nombre "Western Branch" en Woodmore , continuando hacia el sur a través del condado de Prince George's, unido por Collington Branch antes de unirse al Patuxent cerca de Upper Marlboro .
Los nativos americanos han vivido a lo largo del río Patuxent desde al menos 1100 a. C. [3] Una excavación arqueológica en Pig Point (justo al norte de Jug Bay al final de Wrighton Road [4] ) descubrió algunos de los artefactos más antiguos conocidos en los estados del Atlántico Medio, [5] que incluyen cerámica, puntas de flechas y lanzas y restos de wigwams, fuegos y comidas. El sitio fue probablemente un centro de comercio en la región y tiene uno de los mejores registros arqueológicos ininterrumpidos de la costa este. [5] El sitio de Pig Point incluye restos de las estructuras más antiguas jamás encontradas en Maryland, agujeros de postes de wigwam que datan del siglo III. [5]