Paubrasilia echinata es una especie de planta con flores perteneciente a la familia de las leguminosas Fabaceae , que es endémica del Bosque Atlántico . [5] Es un árbol maderable brasileño comúnmente conocido como madera de Pernambuco o palo de Brasil ( portugués : pau-de-pernambuco , pau-brasil ; Tupi : Ibirapitanga ) y es el árbol nacional de Brasil . [5] Esta planta tiene un duramen denso de color rojo anaranjado.que adquiere un gran brillo y es la principal madera utilizada para hacer arcos para instrumentos de cuerda. [5] [6] La madera también produce un tinte rojo llamado brazilin , que se oxida a brazilein. [7]
El nombre pau-brasil se aplicó a ciertas especies del género Caesalpinia en el período medieval, y Jean-Baptiste Lamarck le dio su nombre científico original Caesalpinia echinata en 1785 . [3] Estudios taxonómicos más recientes han sugerido que merece reconocimiento como un género separado, por lo que fue rebautizado como Paubrasilia echinata en 2016. [3] El epíteto específico latino de echinata se refiere a erizo , de echinus . [8]
Cuando los exploradores portugueses encontraron Paubrasilia en la costa de América del Sur, la reconocieron como un pariente de una especie asiática de madera de albura que ya se usaba en Europa para producir tinte rojo. Los portugueses llamaron a estos árboles pau-brasil , el término pau significa madera, y brasil significa rojizo / parecido a una brasa. Los árboles sudamericanos pronto dominaron el comercio como una mejor fuente de tinte. Un comercio tan vigoroso resultó de los bosques que los primeros marineros y comerciantes comenzaron a referirse a la tierra misma como Terra do Brasil , o simplemente, la "Tierra de Brasil", y de este uso se derivó el nombre actual de Brasil.
Botánicamente, varias especies de árboles están involucrados, todos en la familia Fabaceae (el pulso de la familia). El término "palo de Brasil" se utiliza con mayor frecuencia para referirse a la especie Paubrasilia echinata , pero también se aplica a otras especies, como Caesalpinia sappan y Haematoxylum brasiletto . El árbol también es conocido por otros nombres, como Ibirapitanga , Tupi para "madera roja"; o pau de pernambuco , llamado así por el estado brasileño de Pernambuco .
En el negocio de la fabricación de arcos, es habitual referirse a algunas especies distintas de Paubrasilia echinata como "palo de Brasil"; los ejemplos incluyen ipê rosa ( Handroanthus impetiginosus ), Massaranduba ( Manilkara bidentata ) y palo brasil ( Haematoxylum brasiletto ). La muy apreciada Paubrasilia echinata generalmente se llama "madera de Pernambuco" en este contexto particular.
El palo de Brasil puede alcanzar hasta 15 metros (49 pies) de altura, y la corteza de color marrón oscuro se descascara en grandes parches, revelando el brillante duramen rojo sangre debajo. Las hojas son pinnadas y cada una consta de entre 9 y 19 folíolos pequeños y coriáceos, que son ampliamente de forma oblonga. [10] El tallo de la flor, o inflorescencia, también es ramificado y contiene entre 15 y 40 flores amarillas, fuertemente perfumadas, [10] que pueden ser polinizadas por las abejas. [10] Los pétalos suelen ser amarillos con una mancha rojo sangre. [10] Los frutos son vainas leñosas de forma ovalada, que miden hasta 7,3 centímetros (2,9 pulgadas) de largo y 2,6 centímetros (1,0 pulgadas) de ancho; cuelgan de las ramas y después de expulsar las semillas, las vainas se retuercen. [10]Las ramas, hojas y frutos están cubiertos de pequeñas espinas. [10]