El general de brigada Paul Albert Putnam , USMC (16 de junio de 1903 - 21 de mayo de 1982) comandó el escuadrón de combate VMF-211 del Cuerpo de Marines durante la defensa de la isla Wake en diciembre de 1941. Recibió la Cruz de la Armada por su heroísmo durante la defensa de la isla Wake. . Sobrevivió tres años y medio como prisionero de guerra y ascendió al rango de general de brigada.
Paul Albert Putnam nació en Milán, Michigan, el 16 de junio de 1903. Su familia se mudó a Iowa cuando él era joven y asistió a la Universidad Estatal de Iowa durante un año.
Putnam se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 1 de diciembre de 1923 y aprovechó un programa educativo llamado Marine Corps Institute que le permitió calificar para convertirse en oficial comisionado.
Fue comisionado como segundo teniente el 4 de marzo de 1926. [1] Putnam cumplió tres períodos de servicio en Nicaragua combatiendo a los insurgentes. Después de su primera gira, fue enviado a entrenamiento de vuelo y sirvió como piloto en las siguientes dos giras. [2]
Después de ascender al rango de mayor, fue puesto al mando de un destacamento del Escuadrón de Combate 211 del Cuerpo de Marines (VMF-211), que llegó a la isla Wake el 4 de diciembre de 1941. Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre, los japoneses Las fuerzas atacaron la isla Wake. Siete de los doce aviones del VMF-211 fueron destruidos en el bombardeo japonés inicial en el aeródromo.
Los aviones restantes del escuadrón de Putnam, junto con los otros marines de la isla, pusieron una sólida defensa, pero finalmente fueron abrumados por fuerzas superiores. Putnam, junto con el comandante Winfield Scott Cunningham , USN y el comandante James Devereux , USMC, fue uno de los líderes clave de la defensa de la isla Wake . El 21 de diciembre, la isla fue atacada por aviones japoneses y Putnam despegó en un vuelo sin escolta en busca del portaaviones japonés en el que se basaban los aviones atacantes. Por esta acción, fue galardonado con la Cruz de la Marina después de la guerra.