Paul Geoffrey Murdin OBE FRAS (nacido el 5 de enero de 1942) es un astrónomo británico . Identificó al primer candidato claro para un agujero negro , Cygnus X-1 , con su colega Louise Webster .
Estudió Matemáticas y Física en las universidades de Oxford y Rochester . En 1962, tomó un curso residencial de verano de ocho semanas para apoyar a los investigadores en el Observatorio Real de Greenwich en Herstmonceux y, al final, el Astrónomo Real , Richard Woolley , le ofreció un puesto . Se fue para estudiar un doctorado en Rochester y regresó a la RGO en 1970 como investigador. Durante su contrato de tres años allí, se preguntó qué podría contribuir para averiguar sobre la procedencia de poderosos rayos X cósmicos.fuentes que habían sido detectadas recientemente, particularmente Cygnus X-1. Después de haber realizado búsquedas infructuosas de variaciones de luz y espectros inusuales entre los cientos de estrellas dentro del área de incertidumbre posicional de la fuente de rayos X, se encontró una estrella de radio que coincidía con una estrella HDE226868. Decidió, junto con Louise Webster, investigar si la estrella era una estrella binaria , posiblemente con una de las dos como fuente de rayos X y fuente de radio, pero no visible. Midieron el desplazamiento Dopplerpara encontrar que HDE226868 era una estrella binaria con una órbita de 5,6 días en órbita alrededor de una pareja invisible, presumiblemente la fuente de los rayos X, y que calcularon ciertamente más de 2,5 y probablemente más de seis masas solares. Una estrella así no puede ser una enana blanca o una estrella de neutrones y asumieron que este cuerpo era un agujero negro. Con la australiana Louise Webster, presentó un artículo con un lenguaje "modesto" a Nature , mencionando solo el término "agujero negro" en la oración final. Woolley fue bastante conservador en sus puntos de vista sobre la astronomía, considerando los agujeros negros como "fantasiosos" (también es famoso por descartar la exploración espacial que vale la pena como "sentina total"). El astrónomo Charles Thomas Boltonluego publicó un artículo con una conclusión similar y más astrónomos siguieron su ejemplo. El descubrimiento ayudó a Murdin a asegurar su futuro empleo. [1] [2]
Webster y él estuvieron entre los primeros astrónomos del personal del Telescopio Anglo-Australiano y continuó en su vena de descubrimiento utilizando técnicas similares. Regresó al Observatorio Real de Greenwich y trabajó en el desarrollo del observatorio Reino Unido-Holanda en La Palma , que se convirtió en el Grupo de Telescopios Isaac Newton . Fue su primer jefe de operaciones hasta 1987. Fue director del Real Observatorio de Edimburgo de 1991 a 1993. Luego se unió al Consejo de Investigación en Física de Partículas y Astronomía , planificando y desarrollando la política de investigación espacial del Reino Unido. Fue presidente de la Sociedad Astronómica Europea y tesorero de la Royal Astronomical Society(al que había sido elegido por primera vez como miembro junior a la edad de 17 años en 1959, pasando a ser miembro en abril de 1963), durante el cual aumentó la membresía, se estableció su programa de divulgación pública y su revista se convirtió en la más destacada del mundo. Presidió o presidió varios comités de la Unión Astronómica Internacional (IAU). [3] [4] [5]
Es autor y editor de libros académicos y populares sobre astronomía y ha escrito para numerosas revistas y periódicos, además de haber aparecido regularmente en programas de radio y televisión. Ahora jubilado y residente en Cambridge, es profesor invitado en la Universidad John Moores de Liverpool , miembro emérito senior en el Instituto de Astronomía de Cambridge y miembro senior en Wolfson College. [3] [6]