Paul Niggli (26 junio 1888 a 13 enero 1953) era un suizo cristalógrafa que era un líder en el campo de la cristalografía de rayos X .
Niggli nació en Zofingen y estudió en el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH) en Zurich y en la Universidad de Zurich , donde obtuvo un doctorado. Su libro de 1919, Geometrische Kristallographie des Diskontinuums , jugó un papel fundamental en el refinamiento de la teoría de grupos espaciales . En este libro, Niggli demostró que, aunque las condiciones de reflexión de los rayos X no siempre determinan de forma única el grupo espacial al que pertenece un cristal, sí revelan un pequeño número de posibles grupos espaciales a los que podría pertenecer. Niggli utilizó métodos morfológicos para explicar la estructura interna y, en su Kristallographische und Strukturtheoretische Grundbegriffe de 1928 ,asumió lo que es esencialmente el proceso inverso, la tarea de establecer la conexión entre las redes espaciales y la morfología del cristal externo. El gran objetivo de su vida fue integrar todo el campo de las ciencias de la Tierra .
En 1920, Niggli se convirtió en el científico principal del Institut für Mineralogie und Petrographie de la ETH , donde aportó su enfoque sistemático al estudio de las morfologías de los cristales mediante difracción de rayos X. En 1935, Niggli y su estudiante de doctorado Werner Nowacki (1909-1988) determinaron las 73 clases de cristales aritméticos tridimensionales ( grupos espaciales simórficos ). Niggli se retiró del Instituto en 1949. También fue profesor de mineralogía en la Eidgenössische Technische Hochschule y en la Universidad de Zurich.
Desde 1988, la Fundación Paul Niggli otorga medallas a destacados científicos minerales suizos menores de 35 años con una sólida perspectiva para una carrera académica.