Perla Witherington
Cecile Pearl Witherington Cornioley , CBE (24 de junio de 1914 - 24 de febrero de 2008), nombres en clave Marie y Pauline, fue una agente clandestina del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . El propósito de SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada contra las potencias del Eje. Los agentes de la SOE se aliaron con los grupos de la Resistencia francesa y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra.
Witherington nació en París de padres británicos. Se lanzó en paracaídas a Francia en septiembre de 1943 como mensajera de SOE Stationer Network y, en mayo de 1944, se convirtió en directora de SOE Wrestler Network en la región de Indre , en el centro de Francia. Fue la única mujer que lideró una red SOE y grupos de resistencia asociados , llamados maquis , en Francia. [2] [3]
La red de Witherington, compuesta por unos 2.000 combatientes maquisard después de la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, fue especialmente eficiente en el sabotaje de vías férreas y líneas telefónicas. El historiador oficial de la SOE, MRD Foot , caracterizó a la red Wrestler como "altamente exitosa". [4] : 122, 436, 440 Recibió la Orden del Imperio Británico del Reino Unido y la Legión de Honor y la Croix de Guerre de Francia.
Cecile Pearl Witherington nació y se crió en Francia de padres británicos expatriados y era súbdita británica. Su padre había nacido con dinero, pero bebía la mayor parte, y Pearl a menudo tenía que negociar con sus acreedores para salvarlos de la indigencia. Trabajaba en la embajada británica en París y estaba comprometida con Henri Cornioley (1910–1999) cuando los alemanes invadieron Francia en mayo de 1940. [5] Su prometido se había unido al ejército británico en febrero de 1940 y no lo volvió a ver durante tres años y medio. [6] : 18
Witherington escapó de la Francia ocupada con su madre y sus tres hermanas en diciembre de 1940. La familia llegó a Londres en julio de 1941, donde encontró trabajo en el Ministerio del Aire, específicamente en la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina . [7] : 186 Decidida a luchar contra la ocupación alemana de Francia, y deseando un papel más activo en la lucha, se unió al Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) de Gran Bretaña el 8 de junio de 1943. En el entrenamiento, emergió como la "mejor tiradora ". el servicio nunca había visto. [8] A pesar de su destreza con las armas de fuego, nunca llevó un arma durante su misión en Francia. [5]
Pearl Winterington, una mensajera británica entrenada, se hizo cargo y dirigió un grupo maquis activo de unos dos mil hombres en Berry con valentía y distinción después de que la Gestapo arrestara a su organizador. Fue fuertemente recomendada para una MC [Cruz Militar] para la cual las mujeres no eran elegibles; y en su lugar recibió un MBE civil, que ella devolvió, observando que no había hecho nada civil. [4] : 47–48
