El caribú de Peary ( Rangifer tarandus pearyi ) es una subespecie de caribú que se encuentra en las islas del Alto Ártico de Nunavut y los Territorios del Noroeste de Canadá. Son los más pequeños de los caribúes de América del Norte, las hembras pesan un promedio de 60 kg (130 lb) y los machos 110 kg (240 lb). [2] En longitud, las hembras promedian 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) y los machos 1,7 m (5 pies 7 pulgadas).
Al igual que otros caribúes, tanto los machos como las hembras tienen astas . A los machos les crece la cornamenta de marzo a agosto ya las hembras de junio a septiembre, y en ambos casos el terciopelo desaparece en octubre. El pelaje del caribú es blanco y espeso en invierno. En verano se vuelve corto y más oscuro, de color casi gris pizarra. El pelaje está hecho de pelo hueco que ayuda a atrapar el aire más cálido y a aislar al caribú.
Los machos alcanzan la madurez sexual a los dos años y las hembras a los tres años. La reproducción es en otoño y depende de que la hembra haya acumulado suficientes reservas de grasa. El período de gestación dura de siete a ocho meses y se produce un ternero.
El caribú peral se alimenta de la mayoría de los pastos disponibles, Cyperaceae (juncos), líquenes y hongos . En particular, parecen disfrutar de la saxifraga morada y en verano sus hocicos se vuelven morados por las plantas. Sus pezuñas son afiladas y tienen forma de pala para permitirles excavar en la nieve en busca de alimento.
El caribú rara vez viaja más de 150 km (93 millas) desde sus zonas de alimentación de invierno hasta las de verano. Son capaces de dejar atrás al lobo ártico , su principal depredador, y son buenos nadadores. Suelen viajar en pequeños grupos de no más de doce en verano y cuatro en invierno.
La población de caribúes de Peary se ha reducido de más de 40 000 en 1961 a un estimado de 13 000 adultos en 2016, según el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá (COSEWIC). [3] Durante este período, la cantidad de días con temperaturas por encima del punto de congelación aumentó significativamente, lo que resultó en capas de hielo en la capa de nieve. Estas capas de hielo dificultan la búsqueda de alimento y son la causa probable de caídas dramáticas en la población de caribúes en el futuro.