La turba ( / p iː t / ), también conocida como césped ( / t ɜːr f / ), es una acumulación de vegetación o materia orgánica parcialmente descompuesta . Es exclusivo de áreas naturales llamadas turberas , ciénagas , ciénagas , páramos o muskegs . [1] [2] El ecosistema de turberas cubre 3,7 millones de kilómetros cuadrados (1,4 millones de millas cuadradas) [3] y es el sumidero de carbono más eficienteen el planeta, [2] [4] porque las plantas de las turberas capturan el dióxido de carbono (CO 2 ) que se libera naturalmente de la turba, manteniendo un equilibrio. En las turberas naturales, la "tasa anual de producción de biomasa es mayor que la tasa de descomposición", pero se necesitan "miles de años para que las turberas desarrollen depósitos de 1,5 a 2,3 m [4,9 a 7,5 pies], que es la profundidad promedio de las turberas boreales [del norte]", [2] que almacenan alrededor de 415 gigatoneladas (Gt) de carbono (alrededor de 46 veces las emisiones globales de CO 2 de 2019 ). [3] A nivel mundial, la turba almacena hasta 550 Gt de carbono, el 42 % de todo el carbono del suelo, que supera el carbono almacenado en todos los demás tipos de vegetación, incluidos los bosques del mundo, aunque cubre solo el 3% de la superficie terrestre. [5] [6] El musgo Sphagnum , también llamado turba, es uno de los componentes más comunes de la turba, aunque muchas otras plantas pueden contribuir. Las características biológicas de los musgos sphagnum actúan para crear un hábitat que ayuda a la formación de turba, un fenómeno denominado "manipulación del hábitat". [7] Los suelos que consisten principalmente en turba se conocen como histosoles . La turba se forma en condiciones de humedales , donde las inundaciones o el agua estancada obstruyen el flujo de oxígeno de la atmósfera, lo que ralentiza la tasa de descomposición. [8]Las propiedades de la turba, como el contenido de materia orgánica y la conductividad hidráulica saturada, pueden presentar una gran heterogeneidad espacial. [9]
Las turberas, particularmente las ciénagas , son la principal fuente de turba; [10] aunque los humedales menos comunes, incluidos los pantanos , los pocosins y los bosques pantanosos de turba, también depositan turba. Los paisajes cubiertos de turba son el hogar de tipos específicos de plantas, como el musgo Sphagnum , los arbustos ericáceos y las juncias (consulte el bog para obtener más información sobre este aspecto de la turba). Debido a que la materia orgánica se acumula a lo largo de miles de años, los depósitos de turba brindan registros de la vegetación y el clima del pasado al preservar los restos de plantas, como el polen. Esto permite la reconstrucción de ambientes pasados y el estudio de cambios en el uso del suelo. [11]
La turba es utilizada por los jardineros y para la horticultura en ciertas partes del mundo, [12] pero está prohibida en algunos lugares. [13] Por volumen, hay alrededor de 4 billones de metros cúbicos de turba en el mundo. [14] Con el tiempo, la formación de turba suele ser el primer paso en la formación geológica de combustibles fósiles como el carbón , particularmente carbón de bajo grado como el lignito . [15]
La turba no es una fuente de energía renovable , debido a que su tasa de extracción en los países industrializados supera con creces su tasa de crecimiento lento de 1 mm (0,04 pulgadas) por año, [16] y como también se informa que el crecimiento de la turba tiene lugar solo en 30 –40% de las turberas. [17] Siglos de quema y drenaje de turba por parte de los humanos han liberado una cantidad significativa de CO 2 a la atmósfera, [18] y se necesita mucha restauración de las turberas para ayudar a limitar el cambio climático . [19]
La turba se forma cuando el material vegetal no se descompone por completo en condiciones ácidas y anaeróbicas. Se compone principalmente de vegetación de humedales: principalmente plantas de pantano, incluidos musgos , juncos y arbustos. A medida que se acumula, la turba retiene el agua. Esto crea lentamente condiciones más húmedas que permiten que el área del humedal se expanda. Las características de las turberas pueden incluir estanques, crestas y pantanos elevados . [10] Las características de algunas plantas de pantano promueven activamente la formación de pantanos. Por ejemplo, los musgos sphagnum secretan activamente taninos , que preservan la materia orgánica. Sphagnum también tiene células especiales de retención de agua, conocidas como células hialinas, que pueden liberar agua asegurando que el pantano permanezca constantemente húmedo, lo que ayuda a promover la producción de turba. [20]