Los disturbios de Peekskill tuvieron lugar en Cortlandt Manor , condado de Westchester , Nueva York , en 1949. [1] El catalizador de los disturbios fue un concierto anunciado por el cantante negro Paul Robeson , quien era bien conocido por su fuerte postura pro-sindical, civil activismo de derechos , afiliaciones comunistas y anticolonialismo. El concierto, organizado a beneficio del Congreso de Derechos Civiles , estaba programado para el 27 de agosto en Lakeland Acres, al norte de Peekskill . [2]
Robeson había dado tres conciertos anteriores en Peekskill sin incidentes, pero en los últimos años Robeson se había expresado cada vez más en contra del Ku Klux Klan y otras fuerzas de la supremacía blanca, tanto a nivel nacional como internacional. Robeson específicamente hizo una transformación de alguien que era principalmente un cantante en una persona política que apoyaba abiertamente lo que en ese momento se consideraba causas "comunistas", incluida la descolonización de África , la legislación anti- Jim Crow y la paz con la URSS. [3] Robeson también había comparecido ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes.para oponerse a un proyecto de ley que exigiría a los comunistas registrarse como agentes extranjeros y, pocos meses antes de los conciertos de 1949, había aparecido en la Conferencia de la Paz Mundial patrocinada por los soviéticos en París. Refiriéndose a las crecientes tensiones entre Estados Unidos y la URSS, afirmó:
Nosotros en Estados Unidos no olvidamos que fue sobre las espaldas de los trabajadores blancos de Europa y sobre las espaldas de millones de negros que se construyó la riqueza de Estados Unidos. Y estamos decididos a compartirlo por igual. Rechazamos cualquier delirio histérico que nos insta a hacer la guerra a cualquiera. Nuestra voluntad de luchar por la paz es fuerte ... Apoyaremos la paz y la amistad entre todas las naciones, con la Rusia Soviética y las Repúblicas Populares. [4] [5]
Los pueblos coloniales hemos contribuido a la construcción de los Estados Unidos y estamos decididos a compartir su riqueza. Denunciamos la política del gobierno de los Estados Unidos que es similar a la de Hitler y Goebbels ... Es impensable que los Negros estadounidenses vayan a la guerra en nombre de quienes nos han oprimido durante generaciones contra la Unión Soviética que en una generación ha levantado nuestro pueblo a la plena dignidad humana. [6]
Un examen posterior de los registros de tiempo mostró que AP envió esta versión fabricada por sus cables cuando Robeson comenzó a hablar. [7] [8] El comentario no fue investigado por la prensa estadounidense por su veracidad y hubo una condena a nivel nacional de Robeson. En las primeras etapas de la Guerra Fría y los amplios sentimientos anticomunistas que la acompañan en Occidente, muchos consideraron esta declaración como muy antiestadounidense . El periódico local, Peekskill Evening Star, condenó el concierto y animó a la gente a hacer sentir su posición sobre el comunismo, pero no abrazó directamente la violencia. Los disturbios fueron explícitamente racistas, y los alborotadores gritaron términos racistas para los afroamericanos y judíos, quemaron cruces y lincharon efigies de Robeson tanto en Peekskill como en otras áreas de los Estados Unidos. [9]
El concierto, organizado a beneficio del Congreso de Derechos Civiles , estaba programado para el 27 de agosto en Lakeland Acres, al norte de Peekskill. Antes de que llegara Robeson, una multitud de lugareños atacó a los asistentes al concierto con bates de béisbol y piedras. La policía local llegó horas después y poco hizo para intervenir. Trece personas resultaron gravemente heridas, Robeson fue linchado en efigie y se vio una cruz ardiendo en una ladera adyacente. El concierto se pospuso hasta el 4 de septiembre. [10] Después del concierto, la solicitud de membresías del Klan del área de Peekskill ascendió a 748 personas. [11]