Los pehuenche (o pewenche , pueblo de los "pehuen" o "pewen" en mapudungun ) son un pueblo indígena de América del Sur . Viven en los Andes , principalmente en el actual centro sur de Chile y la Argentina adyacente . Su nombre deriva de su dependencia para la alimentación de las semillas del pehuen o araucarias ( Araucaria araucana ) . En el siglo XVI, los pehuenches vivían en el territorio montañoso desde aproximadamente los 34 a los 40 grados sur. Posteriormente se araucanizaron y se fusionaron parcialmente con los mapuches.pueblos En pleno siglo XXI, aún conservan parte de sus tierras ancestrales.
Los grupos pehuenches participaron en varios conflictos armados en los siglos XVII y XVIII, generalmente "descendiendo" de las montañas a las tierras bajas occidentales de Chile. Como tal, atacaron a los españoles alrededor del río Maule en 1657 , [1] a los mapuches en enero de 1767 , [2] ya los españoles de la Isla del Laja a fines de 1769. [3] En la década de 1860, en medio de la invasión chilena de la Araucanía, los pehuenches declararon ellos mismos neutrales. [4] Se dice que el cacique pehuenche Pichiñán se pronunció en contra de los moluches , que querían la guerra, alegando que se dedicaban al robo y recibían por ello justos castigos de los chilenos.[4] El historiador José Bengoa afirma que la neutralidad pehuenche se debió al hecho de que sus tierras en los Andes no fueron objeto de colonización. [4] Sin embargo, los avances invasores argentinos y chilenos fueron tales que en marzo de 1881 los pehuenches asaltaron el puesto avanzado argentino de Chos Malal y mataron a toda la guarnición de 25 a 30 soldados. [5]
Esta gente no siembra. Se sustentan de la caza en los valles que ocupan. Hay muchos guanacos , jaguares , pumas , zorros , venados pequeños , gatos monteses y aves de muchas especies. Usan arcos y flechas para cazar. Sus casas son de cuatro postes cubiertos de pieles. Se mueven de un lugar a otro y no tienen una habitación permanente... Sus ropas son mantas hechas de pieles de animales. [6]
Ese escritor no mencionó la principal fuente de alimentación de los pehuenche: la cosecha de las semillas de la araucaria (Araucaria araucana), localmente llamada Pehuen. [7]
Los pehuenches adoptaron la carne de caballo en su dieta después de que los caballos salvajes de origen español llegaran a las estribaciones orientales de los Andes. Estos rebaños se habían desarrollado en la pampa húmeda , luego de que los españoles abandonaran Buenos Aires por segunda vez en 1541. [8] Al principio, los pehuenches cazaban caballos como cualquier otro juego, pero luego comenzaron a criarlos para carne y transporte. Para conservar la carne de caballo, la procesaban como charqui después de secarla al sol en los altos Andes.
Juan Ignacio Molina escribió en su Historia Cívica del Reino de Chile (1787) que la lengua y la religión de los pehuenches eran similares a las de otros mapuche, pero describió su vestimenta como distinta. Los hombres usaban faldas en lugar de pantalones, así como aretes y mantillas . Molina los describió como nómadas ("vagabundos" en sus palabras) y los más laboriosos y laboriosos entre "todos los salvajes". [9]