Los sapos spadefoot europeos son una familia de ranas, Pelobatidae , con un solo género existente Pelobates , que contiene seis especies. Son nativos de Europa, el Mediterráneo, el noroeste de África y el oeste de Asia.
Los sapos de pata de espada europeos son ranas de tamaño pequeño a grande, de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de largo, que a menudo tienen colores discretos. Son predominantemente ranas fosoriales (excavadoras), que excavan en suelos arenosos. Tienen protuberancias endurecidas en sus pies para ayudar en la excavación, que es la fuente del nombre común. Emergen del suelo durante los períodos de lluvia y se reproducen en charcos, que suelen ser temporales. [2]
Todas las especies de esta familia tienen renacuajos acuáticos de vida libre . Los huevos se ponen en estanques temporales que pueden evaporarse rápidamente, por lo que la etapa de renacuajo es inusualmente breve, con un rápido desarrollo a la forma adulta en tan solo dos semanas. Para acelerar aún más su crecimiento, algunos de los renacuajos son caníbales y se comen a sus compañeros de cría para aumentar su suministro de proteínas. [2]
Las siete especies de sapos de pata de cabra americanos (géneros Scaphiopus y Spea ) también se incluyeron anteriormente en la familia Pelobatidae, pero ahora se consideran generalmente como la familia separada Scaphiopodidae .
En la Formación Morrison jurásica, las pelobátidas están representadas por el illium de una especie sin nombre pero indeterminada. [1] Este illium es más grande que el de Enneabatrachus , una especie discoglosida contemporánea . [1] Se ha recuperado un espécimen de la cantera 9 de Como Bluff en Wyoming. [1] Los pelobátidos están presentes en las zonas estratigráficas 5 y 6 de la formación. [5]