Las unidades militares penales, incluidos los batallones penales , las empresas penales , etc., son formaciones militares formadas por convictos movilizados para el servicio militar . Esas formaciones pueden contener soldados condenados por delitos de conformidad con el derecho militar , personas inscritas en la unidad después de haber sido condenadas en tribunales civiles o una combinación de ambas. El servicio en tales unidades se considera típicamente una forma de castigo o disciplina en lugar de encarcelamiento o pena capital .
Uno de los primeros ejemplos de unidades militares penales se registró en los anales chinos Registros del Gran Historiador y Libro de Han . Durante la Guerra Han-Dayuan , descontento con el fracaso del general Li Guangli en una expedición anterior en 104 a. C., el emperador Wu de Han prometió amnistía y recompensas a criminales, prisioneros y bandidos (赦 囚徒 捍 寇盜) y envió a 60.000 efectivos ejército formado por "chicos malos" (惡 少年) para atacar el reino greco-bactriano de Dayuan en el 102 a. C.
Las unidades penales dedicadas se imaginaron por primera vez durante la era de guerra napoleónica , ya que los grandes ejércitos formados por reclutas a menudo sufrían problemas disciplinarios. [1] Los soldados que se negaban a enfrentarse al enemigo eran vistos como perjudiciales para la cohesión del ejército y como una vergüenza para la nación. La formación de batallones penales se consideraba una forma de disciplinar a un ejército y mantener a los soldados en línea. Además, muchas naciones reclutaron criminales en batallones penales en lugar de encarcelarlos o ejecutarlos durante la guerra para utilizar mejor la mano de obra nacional. Estas unidades militares fueron tratadas con poca consideración por el ejército regular y a menudo se colocaron en situaciones comprometedoras, como ser utilizadas en asaltos desesperanzados . [1] El Imperio francés en particular se destacó por emplear unidades militares penales durante las guerras de la coalición , especialmente durante los últimos años de los conflictos cuando la mano de obra se volvió limitada. El Régiment pénal de l'Île de Ré , formado en 1811 y compuesto casi en su totalidad por criminales y otros indeseables de la sociedad, entraría en acción durante los últimos años de las guerras napoleónicas . [2]
La disolución de los ejércitos reclutados y el fin de la guerra a gran escala después de la era napoleónica llevaron al declive del sistema de batallones penales en la Europa continental. Sin embargo, el sistema continuó en las colonias de ultramar, nuevamente con los franceses como los principales empleadores de los batallones penales. El Batallón de Infantería Ligera de África ( Bats d'Af ) fue formado por orden de Luis Felipe I en 1832 con el propósito de expandir el imperio colonial francés . [3] El Batallón luchó en la conquista francesa de Argelia y durante la Guerra de Crimea . [4] Los franceses también emplearon las compagnies d'exclus("compañías de los excluidos"), unidades militares estacionadas en Aîn-Sefra en el sur de Argelia. Estas unidades penales estaban formadas por convictos condenados a cinco años o más de trabajos forzados y considerados indignos de portar armas. [5]
Los diversos conflictos de unificación italiana vieron a los camisas rojas reclutar convictos y revolucionarios de las cárceles en regimientos penales conocidos como Battaglioni degli imprigionati ("Batallones de los encarcelados" o "Batallón de prisioneros").