Los penicúlidos son un orden de protozoos ciliados , incluido el conocido Paramecium y géneros relacionados, como Frontonia , Stokesia , Urocentrum y Lembadion . La mayoría son formas relativamente grandes de agua dulce que se alimentan introduciendo organismos más pequeños en la boca. Tienen ciclos de vida extraños y, en muchos casos, ni siquiera forman quistes en reposo .
Normalmente, el cuerpo tiene cilios densos y uniformes, que también cubren un vestíbulo que precede a la boca. Los extrusomas se caracterizan por tener la forma de tricocistos fusiformes, que liberan ejes con forma de hilo, y nunca mucoquistes. Los cilios orales incluyen penículos, correspondientes a las membranas de grupos relacionados, dispuestos paralelos a la boca en la profundidad de la cavidad oral. Los nematodesmos (bastoncillos) surgen de las bases de los cilios orales o periorales, pero estos no apoyan un cyrtos como en algunas otras clases. Se reconocen dos subórdenes:
Los penicúlidos fueron definidos por primera vez por Fauré-Fremiet en 1956. Originalmente, eran uno de los tres subórdenes de los himenóstomas , que ahora se tratan como subclases de la oligohimenófora . Fueron divididos en dos subórdenes por Small y Lynn en 1985, quienes los ubicaron en la clase Nassophorea , debido a peculiaridades ultraestructurales como la presencia de nematodesmas, que se consideró indicativa de que los cyrtos estaban secundariamente ausentes. Sin embargo, esquemas más recientes revierten este movimiento.