Percival Lowell Lawrence ( / l oʊ əl / ; 13 marzo 1855 a 12 noviembre 1916) fue un empresario estadounidense, autor, matemático y astrónomo que alimentó las especulaciones de que había canales en Marte . Fundó el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona , y formó el comienzo del esfuerzo que condujo al descubrimiento de Plutón 14 años después de su muerte.
Percival Lowell | |
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Nació | Boston , Massachusetts , Estados Unidos | 13 de marzo de 1855
Fallecido | 12 de noviembre de 1916 Flagstaff, Arizona , Estados Unidos | (61 años)
Lugar de descanso | Mars Hill, Observatorio Lowell |
Nacionalidad | americano |
Educación | Escuela Noble y Greenough |
alma mater | Universidad Harvard |
Conocido por | Canales marcianos , asteroides descubiertos: 793 Arizona (9 de abril de 1907) |
Carrera científica | |
Campos | Astronomía |
Vida y carrera
Vida temprana y trabajo
Percival Lowell nació el 13 de marzo de 1855, [1] [2] [3] en Boston , Massachusetts , el primer hijo de Augustus Lowell y Katherine Bigelow Lowell. Miembro de la familia Brahmin Lowell , sus hermanos incluían a la poeta Amy Lowell , el educador y erudito legal Abbott Lawrence Lowell , y Elizabeth Lowell Putnam , una de las primeras activistas de la atención prenatal. Eran los bisnietos de John Lowell y, por parte de su madre, los nietos de Abbott Lawrence . [4] [3] [5]
Percival se graduó de la Escuela Noble y Greenough en 1872 y de la Universidad de Harvard en 1876 con distinción en matemáticas. [5] Mientras estaba en Harvard se unió a la Fraternidad Delta Kappa Epsilon. En su graduación universitaria, pronunció un discurso, considerado muy avanzado para su época, sobre la hipótesis nebular . Más tarde recibió títulos honoríficos de Amherst College y Clark University . [6] Después de graduarse, dirigió una fábrica de algodón durante seis años. [3]
En la década de 1880, Lowell viajó mucho por el Lejano Oriente. En agosto de 1883, se desempeñó como secretario de Relaciones Exteriores y consejero de una misión diplomática especial de Corea en los Estados Unidos. Vivió en Corea durante unos dos meses. [3] También pasó importantes períodos de tiempo en Japón, escribiendo libros sobre religión, psicología y comportamiento japoneses. Sus textos están llenos de observaciones y discusiones académicas de varios aspectos de la vida japonesa, incluido el idioma, las prácticas religiosas, la economía, los viajes a Japón y el desarrollo de la personalidad.
Los libros de Lowell sobre Oriente incluyen Noto: An Unexplored Corner of Japan (1891) y Occult Japan, or the Way of the Gods (1894), este último de su tercer y último viaje a la región. Su tiempo en Corea inspiró Chosön: The Land of the Morning Calm [3] (1886, Boston). El más popular de los libros de Lowell sobre Oriente, El alma del Lejano Oriente (1888), contiene una síntesis temprana de algunas de sus ideas que, en esencia, postulaban que el progreso humano es una función de las cualidades de la individualidad y la imaginación. [ cita requerida ] El escritor Lafcadio Hearn lo llamó un "libro colosal, espléndido y divino". [7] A su muerte, dejó con su asistente Wrexie Leonard un manuscrito inédito de un libro titulado Picos y mesetas en el efecto sobre la vida de los árboles . [7]
Lowell fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1892. [8] Regresó a los Estados Unidos en 1893. [3] Se decidió a estudiar Marte y astronomía como una carrera a tiempo completo después de leer a Camille Flammarion. 's La planète Mars . [9] Estaba particularmente interesado en los canales de Marte , dibujados por el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli , quien fue director del Observatorio de Milán. A partir del invierno de 1893-1894, valiéndose de su riqueza e influencia, Lowell se dedicó al estudio de la astronomía y fundó el observatorio que lleva su nombre. [5] Eligió Flagstaff, Territorio de Arizona , como el hogar de su nuevo observatorio. A una altitud de más de 2.100 metros (6.900 pies), con pocas noches nubladas y lejos de las luces de la ciudad, Flagstaff era un sitio excelente para las observaciones astronómicas. Esta fue la primera vez que un observatorio se ubicó deliberadamente en un lugar remoto y elevado para una visión óptima. [5]
En 1904, Lowell recibió el Prix Jules Janssen , el máximo galardón de la Société astronomique de France , la sociedad astronómica francesa. Durante los últimos 23 años de su vida, la astronomía, el Observatorio Lowell y el trabajo suyo y de otros en su observatorio fueron los puntos focales de su vida.
La Primera Guerra Mundial entristeció mucho a Lowell, un pacifista dedicado. Esto, junto con algunos contratiempos en su trabajo astronómico (descrito a continuación), socavó su salud y contribuyó a su muerte por un derrame cerebral el 12 de noviembre de 1916, a los 61 años. [10] Lowell está enterrado en Mars Hill cerca de su observatorio. [11] Lowell afirmó "adherirse a la iglesia", aunque al menos un autor actual lo describe como un agnóstico. [12]
Canales de Marte
Durante unos quince años (de 1893 a aproximadamente 1908) Lowell estudió a Marte extensamente, haciendo dibujos intrincados de las marcas de la superficie tal como las percibía. Lowell publicó sus opiniones en tres libros: Mars (1895), Mars and Its Canals (1906) y Mars As the Abode of Life (1908). Con estos escritos, Lowell popularizó más que nadie la creencia arraigada de que estas marcas mostraban que Marte sostenía formas de vida inteligentes. [13] [14]
Sus trabajos incluyen una descripción detallada de lo que él denominó las "características no naturales" de la superficie del planeta, incluyendo especialmente una descripción completa de los "canales", simples y dobles; los "oasis", como él llamaba a los puntos oscuros en sus intersecciones; y la visibilidad variable de ambos, dependiendo en parte de las estaciones marcianas. Teorizó que una cultura avanzada pero desesperada había construido los canales para aprovechar los casquetes polares de Marte, la última fuente de agua en un planeta inexorablemente seco. [15]
Si bien esta idea entusiasmó al público, la comunidad astronómica se mostró escéptica. Muchos astrónomos no pudieron ver estas marcas y pocos creían que fueran tan extensos como afirmaba Lowell. Como resultado, Lowell y su observatorio fueron en gran parte condenados al ostracismo. [16] Aunque el consenso era que existían algunas características reales que explicarían estas marcas, [17] en 1909 el telescopio del Observatorio Mount Wilson de sesenta pulgadas en el sur de California permitió una observación más cercana de las estructuras que Lowell había interpretado como canales, y reveló características geológicas irregulares, probablemente el resultado de la erosión natural. [18]
La existencia de características similares a canales fue definitivamente refutada en la década de 1960 por las misiones Mariner de la NASA. Mariner 4, 6 y 7, y el orbitador Mariner 9 (1972), no capturaron imágenes de canales, sino que mostraron una superficie marciana llena de cráteres. Hoy en día, las marcas de la superficie que se consideran canales se consideran una ilusión óptica. [19] El psicólogo Matthew J. Sharps ha argumentado que la percepción de los canales por Lowell y otros podría haber sido el resultado de una combinación de factores psicológicos, incluidas las diferencias individuales , la reconfiguración de la Gestalt y factores sociocognitivos . [20]
Radios de Venus
Aunque Lowell era más conocido por sus observaciones de Marte, también dibujó mapas del planeta Venus . Comenzó a observar Venus en detalle a mediados de 1896 poco después de que se instalara el telescopio refractor Alvan Clark & Sons de 61 centímetros (24 pulgadas) en su nuevo observatorio de Flagstaff, Arizona. Lowell observó el planeta en lo alto del cielo diurno con la lente del telescopio detenida a 3 pulgadas de diámetro para reducir el efecto de la turbulenta atmósfera diurna. Lowell observó características superficiales en forma de radios, incluida una mancha oscura central, contrariamente a lo que se sospechaba entonces (y se sabía ahora): que Venus no tiene características superficiales visibles desde la Tierra, ya que está cubierto por una atmósfera que es opaca. Se ha señalado en un artículo de 2003 Journal for the History of Astronomy y en un artículo publicado en Sky and Telescope en julio de 2003 que la detención del telescopio por parte de Lowell creó una pupila de salida tan pequeña en el ocular que puede haberse convertido en un oftalmoscopio gigante. dando a Lowell una imagen de las sombras de los vasos sanguíneos proyectadas en la retina de su propio ojo. [21] [22]
Plutón
La mayor contribución de Lowell a los estudios planetarios se produjo durante la última década de su vida, que dedicó a la búsqueda del Planeta X , un hipotético planeta más allá de Neptuno. Lowell creía que los planetas Urano y Neptuno fueron desplazados de sus posiciones predichas por la gravedad del Planeta X invisible. [23] Lowell inició un programa de búsqueda en 1906. Se empleó un equipo de computadoras humanas, dirigido por Elizabeth Williams para calcular las regiones predichas. para el planeta propuesto. El programa utilizó inicialmente una cámara de 5 pulgadas (13 cm) de apertura. [24] El pequeño campo de visión del telescopio reflector de 42 pulgadas (110 cm) hizo que el instrumento no fuera práctico para la búsqueda. [24] De 1914 a 1916, se utilizó un telescopio de 9 pulgadas (23 cm) prestado por el Observatorio Sproul para buscar el Planeta X. [24] Lowell no descubrió Plutón, pero más tarde el Observatorio Lowell ( código de observatorio 690 ) fotografiaría Plutón. en marzo y abril de 1915, sin darse cuenta en ese momento de que no era una estrella. [25]
En 1930, Clyde Tombaugh , trabajando en el Observatorio Lowell , descubrió Plutón cerca de la ubicación esperada para el Planeta X. En parte en reconocimiento a los esfuerzos de Lowell, un monograma PL estilizado (♇) [26] - las dos primeras letras del nombre del nuevo planeta y también las iniciales de Lowell - fue elegido como símbolo astronómico de Plutón . [23] Sin embargo, posteriormente se sucedería que la teoría del Planeta X estaba equivocada.
La masa de Plutón no se pudo determinar hasta 1978, cuando se descubrió su satélite Caronte. Esto confirmó lo que se había sospechado cada vez más: la influencia gravitacional de Plutón en Urano y Neptuno es insignificante, ciertamente no lo suficiente como para explicar las discrepancias en sus órbitas. [27] En 2006, Plutón fue reclasificado como planeta enano por la Unión Astronómica Internacional .
Además, ahora se sabe que las discrepancias entre las posiciones predichas y observadas de Urano y Neptuno no fueron causadas por la gravedad de un planeta desconocido. Más bien, se debieron a un valor erróneo de la masa de Neptuno. Voyager 2 ' s 1989 encuentro con Neptuno dio un valor más exacto de su masa, y las discrepancias desaparecen cuando se utiliza este valor. [28]
Legado
Aunque las teorías de Lowell sobre los canales marcianos, las características de la superficie de Venus y el Planeta X están ahora desacreditadas, su práctica de construir observatorios en la posición en la que funcionarían mejor se ha adoptado como principio. [23] También estableció el programa y el escenario que hicieron posible el descubrimiento de Plutón por Clyde Tombaugh . [29] Lowell ha sido descrito por otros científicos planetarios como "el divulgador más influyente de la ciencia planetaria en Estados Unidos antes de Carl Sagan ". [30]
Si bien finalmente se refuta, la visión de Lowell de los canales marcianos, como un artefacto de una civilización antigua que hace un último esfuerzo desesperado por sobrevivir, influye significativamente en el desarrollo de la ciencia ficción , comenzando con la influyente La guerra de los mundos de HG Wells , que hizo más inferencia lógica de que las criaturas de un planeta moribundo podrían intentar invadir la Tierra.
La imagen del Marte agonizante y su cultura antigua se conservó, en numerosas versiones y variaciones, en la mayoría de las obras de ciencia ficción que representan a Marte en la primera mitad del siglo XX (ver Marte en la ficción ). Incluso cuando se demuestra que está equivocado en los hechos, la visión de Marte derivada de sus teorías permanece consagrada en obras que permanecen impresas y ampliamente leídas como clásicos de la ciencia ficción.
La influencia de Lowell en la ciencia ficción sigue siendo fuerte. Los canales ocupan un lugar destacado en Red Planet de Robert A. Heinlein (1949) y The Martian Chronicles de Ray Bradbury (1950). Los canales, e incluso el mausoleo de Lowell, tienen una gran influencia en The Gods of Mars (1918) de Edgar Rice Burroughs , así como en todos los demás libros de la serie Barsoom .
El asteroide 1886 Lowell , descubierto por Henry Giclas y Robert Schaldach en 1949, [31] así como el cráter Lowell en la Luna, [32] y el cráter Lowell en Marte, [33] fueron nombrados en su honor. El Lowell Regio en Plutón también fue nombrado en su honor después de su descubrimiento por la nave espacial New Horizons en 2015. [34]
Publicaciones
- El alma del Lejano Oriente (1888)
- Noto: un rincón inexplorado de Japón (1891)
- Japón oculto, o el camino de los dioses (1894)
- Escritos recopilados sobre Japón y Asia, incluidas Cartas a Amy Lowell y Lafcadio Hearn , 5 vols., Tokio: Edición Synapse. ISBN 978-4-901481-48-9
- Chosön: La tierra de la calma matutina; un boceto de Corea . Ticknor. 1886.
- Marte (1895)
- Marte y sus canales (1906)
- Marte como la morada de la vida (1908)
- La evolución de los mundos (1910) (texto completo en La evolución de los mundos .)
Ver también
- Vida en Marte
- Península de Noto
- Wrexie Leonard
Referencias
- ^ Eschner, Kat (13 de marzo de 2017). "Las extrañas creencias del astrónomo Percival Lowell" . Revista Smithsonian . Consultado el 12 de marzo de 2021 .
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Aunque Lowell afirmó 'adherirse a la iglesia' (sin duda debido a mi formación religiosa temprana), "era un agnóstico y hostil al cristianismo.
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Otras lecturas
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enlaces externos
- Citas relacionadas con Percival Lowell en Wikiquote
- Medios relacionados con Percival Lowell en Wikimedia Commons
- Obras de Percival Lowell en Project Gutenberg
- Obras de o sobre Percival Lowell en Internet Archive
- Obras de Percival Lowell en LibriVox (audiolibros de dominio público)
- Observatorio Lowell
- BBC Science: Percival Lowell
- Percival Lowell en las Autoridades de la Biblioteca del Congreso , con 17 registros de catálogos