El término cigarra periódica se utiliza comúnmente para referirse a cualquiera de las siete especies del género Magicicada del este de Norteamérica , las cigarras de 13 y 17 años. Se llaman periódicos porque casi todos los individuos de una población local están sincronizados en su desarrollo y emergen en el mismo año. Aunque a veces se les llama " langostas ", este es un nombre inapropiado, ya que las cigarras pertenecen al orden taxonómico Hemiptera (verdaderos insectos), suborden Auchenorrhyncha , mientras que las langostas son saltamontes pertenecientes al orden Orthoptera . [2] Magicicada pertenece a la tribu de las cigarras.Lamotialnini , grupo de géneros con representantes en Australia, África y Asia, además de América. [3]
Las especies de Magicicada pasan alrededor del 99,5% de su larga vida bajo tierra en un estado inmaduro llamado ninfa . Mientras están bajo tierra, las ninfas se alimentan de los fluidos del xilema de las raíces de los árboles de los bosques caducifolios del este de los Estados Unidos. [4] En la primavera de su año 13 o 17, las ninfas de cigarra maduras emergen entre finales de abril y principios de junio en una localidad determinada, de forma sincrónica y en cantidades enormes. Los adultos están activos sólo durante unas cuatro a seis semanas después de la fase de desarrollo inusualmente prolongada. [5]
Los machos se agrupan en centros de coro y llaman allí para atraer parejas. Las hembras apareadas ponen huevos en los tallos de las plantas leñosas. A los dos meses de la aparición original, el ciclo de vida se completa y las cigarras adultas mueren. Más tarde, ese mismo verano, los huevos eclosionan y las nuevas ninfas se esconden bajo tierra para desarrollarse durante los siguientes 13 o 17 años.
También se informan emergencias periódicas de la "cigarra de la Copa del Mundo" Chremistica ribhoi (cada cuatro años) [6] en el noreste de la India y de una especie de cigarra de Fiji, Raiateana knowlesi (cada ocho años). [7]
La cigarra periódica imago alada (adulta) tiene ojos rojos y un tórax dorsal negro. Las alas son translúcidas con vetas anaranjadas. La parte inferior del abdomen puede ser negra, naranja o rayada de naranja y negro, según la especie. [8]
Los adultos suelen medir entre 2,4 y 3,3 cm (0,9 a 1,3 pulgadas), según la especie, generalmente alrededor del 75% del tamaño de la mayoría de las especies de cigarras anuales que se encuentran en la misma región. Las hembras maduras son un poco más grandes que los machos. [9]