Perry Collins

Perry McDonough Collins (1813-1900) ^{[1] [2]} fue el visionario detrás del Russian-American Telegraph de 1865-1867. La empresa fallida tenía como objetivo conectar a Estados Unidos con Europa por telégrafo a través del Estrecho de Bering .

Los primeros años

Nacido en Hyde Park, Nueva York , en 1813, recibió su nombre de los héroes navales estadounidenses, los comodoro Oliver Hazard Perry , Matthew Perry (oficial naval) y Thomas MacDonough . Poco se sabe de sus primeros años de vida, pero a los treinta años dejó su trabajo de bufete de abogados poco gratificante y el estilo de vida rutinario de la costa este. En 1846, se dirigió al sur de Nueva Orleans. Allí conoció a los evangelistas del destino manifiesto William McKendree Gwiny Robert J. Walker, quien creía fervientemente que Estados Unidos debería dominar el continente norteamericano. Cuando las noticias de la fiebre del oro de California llegaron a Nueva Orleans, Gwin se fue al oeste con el objetivo de convertirse en el primer senador (demócrata) de California. Collins siguió decidiendo extraer no oro, sino los mineros. Probó suerte como abogado en Sonora. Los registros revelan que participó en siete casos, perdió seis y ganó el otro por defecto. Se dedicó a los negocios y ayudó a iniciar la American Russian Commercial Company con Gwin. Esto comenzó con el objetivo oportunista de enviar hielo desde el Ártico a San Francisco.

Cuando Gwin se convirtió en uno de los dos primeros senadores de California, ^[3] Collins tenía línea directa con Washington. Planeaba usarlo para apoyar proyectos nuevos y exóticos que miran más allá del Pacífico y hacia Asia. En ese momento, Rusia se había expandido hacia el lado asiático del Pacífico. En 1847, el gobernador designado, Nikolai Muraviev , estaba decidido a expandir el comercio ruso y se fijó en el río Amur , su límite con China, como la ubicación geoestratégica clave.

Gwin junto con William Seward observaron esta expansión del este de Rusia y se convencieron de que era paralela a la expansión de Estados Unidos hacia el oeste. Collins, que ya era fanático de Ferdinand von Wrangel , y financiaba una encuesta, la leyó con entusiasmo a su regreso. Más tarde escribió: "Yo ya había fijado en mi propia mente el río Amoor como el canal destinado a través del cual la empresa comercial estadounidense iba a penetrar en las oscuras profundidades del norte de Asia y abrir un nuevo mundo al comercio y la civilización".

En Rusia

Con la ayuda de Gwin y el embajador ruso Edward de Stoekl, recibió una audiencia con el presidente Franklin Pierce en 1856 y quedó impresionado. Como nuevo agente comercial del Amur, zarpó hacia San Petersburgo . Allí conoció a Muraviev antes de viajar a Moscú, donde asistió a la coronación del zar Alejandro II . Tras recibir los permisos pertinentes, se dirigió a Irkutsk por la carretera postal. Según todos los informes, Rusia lo impresionó y encantó a todos los que conoció con su entusiasmo por sus anfitriones y su país. Después de Irkutsk, se reunió con Muraviev nuevamente y se dirigió a la ciudad fronteriza sur de Kyakhta.donde siguieron muchas tardes de borracheras. Cruzó la frontera hacia la ciudad fronteriza china de Maimattschin y relató con gran detalle la celebración del Año Nuevo mongol de la Fiesta de las Linternas.

La primavera siguiente, se dirigió al este hacia Chita ( Chita, Rusia ) donde comenzó su viaje por el río Ingoda , un afluente del Amur. Todo el tiempo, estaba pensando en negocios. Como señaló Vilhjalmur Stefansson , "Collins, el Marco Polo del siglo XIX, y Collins, el poeta del carbón, la madera, los ópalos, las cebellinas y los barcos de vapor, los ferrocarriles y los rubíes nunca pudieron interferir con Collins, el estricto hombre de negocios".

El 10 de julio, finalmente llegó a Nikolayevsk-na-Amure . Quedó impresionado. Vio esto como el centro del comercio con el este de Siberia, Kamchatka, Estados Unidos, Japón y China. Su viaje alrededor del mundo lo dejó convencido de que los rusos y los estadounidenses tenían mucho que lograr juntos.

Los orígenes del Russian American Telegraph

Artículo principal: telégrafo ruso-estadounidense

Al regresar a Estados Unidos, se decidió por una red de ferrocarriles y barcos de vapor en el Pacífico como medio para hacer fortuna y desarrollar el comercio occidental. Al regresar brevemente a San Petersburgo en 1858, se le advirtió que su plan era prematuro. En cambio, y coincidiendo con el fallo de la línea telegráfica al otro lado del Atlántico, propuso una línea telegráfica intercontinental. Esta línea atravesaría Canadá o el oeste de los Estados Unidos, entraría en la Columbia Británica, los territorios del norte de Gran Bretaña, en la América rusa (Alaska), pasaría por el estrecho de Bering hasta Siberia y luego a lo largo del Amur hasta Irkutsh y de allí a Europa. El éxito de tal plan, anticipó Collins, entregaría todas las comunicaciones intercontinentales a las manos de los estadounidenses.

En 1859, se acercó a Hiram Sibley , director de Western Union Telegraph Company y promotor de una línea intercontinental a través de los Estados Unidos. Juntos trabajaron en la promoción de esta línea internacional terrestre. De hecho, obtuvieron un apoyo considerable. Como sugirió el senador de California Milton Latham en 1861, a través de la línea "sostenemos la bola de la tierra en nuestra mano y enrollamos sobre ella una red de alambre viviente y pensante hasta que todo se mantiene unido y unido con los mismos deseos, proyectos y intereses."

La Guerra Civil intervino, pero en 1863 Collins regresó a Rusia para representar el esquema. Obtuvo la aprobación. Luego se reunió con Lord Palmerston en Londres para discutir la línea en la Columbia Británica y los Territorios Británicos del Norte. De su lado estaba Paul Reuter , entonces director de Reutersagencia de noticias. Haciendo un trato razonable, aunque no del todo perfecto, regresó a Washington, reeditó su libro sobre su viaje a Rusia por el Amur y ahora pudo pasar a un segundo plano. Sibley recomendó a la junta de Western Union que compraran todos los derechos de Collins y establecieran una empresa subsidiaria. Recibió $ 100,000 y una décima parte de las acciones de la nueva Western Union Extension Company. El stock restante se rompió. Con el apoyo del gobierno de los Estados Unidos finalizado a través de un proyecto de ley firmado por Abraham Lincoln y la asamblea colonial de Columbia Británica que ratificó lo acordado con Londres anteriormente, así comenzó el Russian American Telegraph (conocido en Columbia Británica como Collins Overland Telegraph).

Vida posterior

En 1876 Collins se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde se instaló en el Hotel St. Denis en el Bajo Manhattan , donde vivió durante casi 25 años. Dejó una fortuna considerable cuando murió allí el 18 de enero de 1900. 17 años después, su sobrina legó 550.000 dólares de esa finca para una beca en la Universidad de Nueva York . ^[2]

Bibliografía

Un viaje por el Amoor ; D Appleton & Company, NY, 1860

Referencias

1. Cronología de Perry McDonough Collins en frontiers.loc.gov
2. Corday Mackay, The Collins Overland Telegraph , en British Columbia Historical Quarterly ', Vol X, Victoria BC, julio de 1946, págs. 187–216.
3. Oficina histórica del Senado, SENADORES DE LOS ESTADOS UNIDOS , en A Chronological Listing of US Senators ', págs.23 .