La ardilla voladora gigante manchada ( Petaurista elegans ), también conocida como la ardilla voladora gigante menor , es una especie de roedor de la familia Sciuridae . [1] [2] Se encuentra en bosques de colinas y montañas a altitudes de 200 a 4000 m (660 a 13 120 pies) en el sudeste de Asia, al norte de China central y la región oriental del Himalaya , [1] aunque las poblaciones del norte a veces se consideran como especies separadas como la ardilla voladora gigante de cabeza gris ( P. caniceps ), la ardilla voladora gigante de Chindwin (P. sybilla ) y P. marica . Dos de estos, así como algunas otras poblaciones, carecen de las manchas blancas en las partes superiores que le dan su nombre. [2] [3] Aunque es una ardilla voladora grande, es una ardilla voladora gigante relativamente pequeña . [2]
Al igual que otras ardillas voladoras, es nocturna y puede deslizarse (no volar como un murciélago ) largas distancias entre los árboles extendiendo su patagium , la piel entre sus extremidades. [4] [5] Una especie bastante ruidosa que tiene un grito prolongado que a menudo se puede escuchar por la noche, pasa el día en el hueco de un árbol o, con menos frecuencia, en el borde de un acantilado o en un nido hecho de vegetación. en un arbol. Se alimenta de frutos, semillas, hojas, capullos y flores, y tiene uno, ocasionalmente dos, crías por camada. [3] [4] [6]
Una considerable incertidumbre taxonómica rodea a las subespecies norteñas caniceps , sybilla y marica de la ardilla voladora gigante moteada. Especialmente los distintivos caniceps (ardilla voladora gigante de cabeza gris) y, con menos frecuencia , sybilla (ardilla voladora gigante de Chindwin) se han considerado especies separadas. [2] [3] [4] [7] En 2005, Mammal Species of the World optó por considerar a todas como subespecies de la ardilla voladora gigante moteada. [8] En 2012, se propuso que los caniceps deberían considerarse como una especie separada, pero consybilla como su subespecie, dejando marica como una subespecie de P. elegans . [9] Sin embargo, además de su apariencia distintiva, caniceps , sybilla y marica se encuentran juntas en una pequeña parte del sur de China. [7] [10] Un estudio genético ha revelado que caniceps está lejanamente relacionado con todos estos, estando más cerca de algunas otras especies como la ardilla voladora gigante roja . Aunque sybilla , marica y P. elegansestán más cerca el uno del otro que de cualquier otra ardilla voladora gigante, están bastante divididos. Se estima que sybilla se separó de marica hace aproximadamente 1,87 millones de años, y se separó de P. elegans incluso antes. [7] Otro estudio que comparó especímenes del norte de Vietnam (ya sea sybilla o marica según la apariencia y la ubicación) con P. elegans también reveló una división genética relativamente profunda entre ellos. [11] Esto ha resultado en la recomendación de reconocer caniceps , sybilla y maricacomo especies separadas, pero quedan algunos problemas sin resolver. Ambos estudios genéticos se basaron en P. elegans de la subespecie sumatrana de Sumatra . [7] [11] No se ha muestreado la subespecie punctata de la península tailandesa-malaya . En apariencia se parece bastante a la sumatrana , [5] pero pueden ocurrir intermedios entre punctata y marica en el área donde sus rangos entran en contacto en Tailandia. [2]
Un problema secundario está relacionado con ciertas poblaciones chinas y nepalíes , por algunas autoridades reconocen como las subespecies clarkei y gorkhali , [6] [10] pero otros consideran a ambas como sinónimos de caniceps . [8] Además, las poblaciones en las provincias chinas de Gansu , Guangxi , Hubei , Hunan y Shaanxi parecen pertenecer a dos taxones no descritos . [10]
La ardilla voladora gigante manchada tiene una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 29,5 a 40 cm (11,5 a 15,5 pulgadas), una longitud de cola de 34 a 40,5 cm (13,5 a 16 pulgadas) y pesa 760 a 1560 g (1,68 a 3,44 lb) ). Esto la convierte en una gran especie de ardilla voladora, pero la ardilla voladora gigante más pequeña de su rango. [2] [4] [12]