Pete Kelly's Blues es una película de crimen musical de 1955 basada en la serie de radio de 1951. Fue dirigida y protagonizada por Jack Webb en el papel principal de un líder de banda y músico. Janet Leigh aparece como la fiestera Ivy Conrad, y Edmond O'Brien como un gángster que ejerce presión sobre Kelly. Peggy Lee retrata alcohólica cantante de jazz Rose Hopkins (una actuación por la que recibió un premio de la Academia nominación a la mejor actriz en un papel secundario ). Ella Fitzgerald hace un cameo como la cantante Maggie Jackson (un personaje interpretado por una actriz blanca en la serie de radio). Lee Marvin , Martin Milner, y Jayne Mansfield también hacen apariciones tempranas en su carrera.
Gran parte del diálogo fue escrito por escritores que escribieron la serie de radio Pat Novak for Hire (1946-1949) y la versión de radio de Blues de Pete Kelly (1951), ambas protagonizadas por Webb durante un tiempo antes de crear Dragnet .
El cornetista de jazz Pete Kelly (interpretado por Webb) y sus Big Seven son la banda de la casa en el 17 Club, un bar clandestino en Kansas City en 1927 durante la Prohibición . El nuevo jefe criminal local Fran McCarg ( Edmond O'Brien ) quiere un porcentaje de las escasas ganancias de la banda. Cuando la banda se opone, Kelly decide declinar y ver qué pasa.
Sin embargo, antes de que termine la noche, Rudy, el gerente del club, ordena a Kelly y a la banda que vayan a la casa de la adinerada Ivy Conrad ( Janet Leigh ), una mujer con reputación de organizar fiestas ruidosas y que desarrolla diseños sobre Kelly. De mala gana, Kelly llega a la fiesta y deja un mensaje para que McCarg lo llame allí. Cuando llega la llamada, es interceptada por el baterista borracho y de mal genio de Kelly, Joey Firestone (Martin Milner), quien rechaza a McCarg. Kelly y su banda se salen de la carretera mientras regresan a Kansas City.
La noche siguiente, Firestone maltrata a Guy Bettenhauser, la mano derecha de McCarg. Kelly intenta desesperadamente arreglar las cosas, pero sin éxito. Cuando la banda termina su último número, dos hombres armados irrumpieron por la puerta principal del club. Kelly intenta salvar a Firestone enviándolo por la parte de atrás, pero Firestone es asesinado a tiros en el callejón. Cansado y frustrado por el asesinato de su baterista, y la posterior partida de Al (Lee Marvin), su clarinetista y amigo de toda la vida, Kelly, regresa a su apartamento y encuentra a Ivy esperándolo. Aunque inicialmente se resiste a sus avances, los dos entablan una relación que se convierte en un compromiso.
Más tarde, todos los líderes de la banda local se reúnen en secreto para decidir cómo responder a la presión de McCarg. Cuando Kelly les dice que no opondrá resistencia, el resto también lo acepta. El detective George Tennel ( Andy Devine ), que está tratando de derribar a McCarg, intenta conseguir la ayuda de Kelly, pero se le niega.