Peter Henry Lemke (o Lemcke) (n. en Rehna , Mecklenburg , 27 de julio de 1796; m. en Carrolltown , Pensilvania , 29 de noviembre de 1882) fue un misionero católico romano alemán en los Estados Unidos. Se desempeñó como asistente de Demetrius Augustine Gallitzin .
Peter Henry Lemke nació el 27 de julio de 1796 en Rehna en Mecklenburg. Su padre era magistrado. Su abuelo materno era el maestro de escuela del pueblo y vivía con la familia, al igual que el anciano médico del pueblo. Con la ayuda de su abuelo y del médico, que le proporcionó libros de cuentos, recibió una buena educación básica. Después de la muerte de su abuelo, Peter se escapó a la edad de catorce años y solicitó la admisión en la escuela de Shwerin. Su padre, que admiraba su iniciativa, le deseó lo mejor, pero debido a las circunstancias reducidas no pudo brindarle ninguna ayuda financiera. Peter se mantuvo dando lecciones de música, complementadas con la caridad de la gente del pueblo. [1]
En 1813, a la edad de dieciocho años, Lemke se alistó en el ejército para luchar contra Napoleón . Sirvió hasta el final de la guerra, después de lo cual se matriculó en el seminario luterano de la Universidad de Rostock . Cuando no se entregaba a la disipación estudiantil, leía La religión de Jesucristo de Stolberg , que le causó una impresión duradera. En 1819, aprobó sus exámenes para el ministerio y aceptó un puesto como tutor en una familia adinerada cerca de su ciudad natal. Habiendo desarrollado reservas religiosas, renunció a su cargo y viajó por un tiempo. En Ratisbona , a través de un antiguo compañero de escuela, conoció y se hizo amigo de Melchior von Diepenbrock.. Eran de la misma edad y ambos veteranos de guerra. Después de que Diepenbrock fuera ordenado sacerdote católico, Lemke asistió a la primera misa del padre Diepenbrock. Ocho meses después, Lemke solicitó al obispo Johann Michael Sailer la admisión a la Iglesia católica. Sailer lo acompañó al seminario diocesano de Ratisbona donde estudió con Georg Michael Wittman . El 21 de abril de 1824, fue recibido en la Iglesia, con Diepenbrock como padrino. [1] Sailer lo envió a uno de sus antiguos párrocos, el padre Buchner, párroco de una parroquia rural cerca de Ratsbon, para estudiar teología, y el 11 de abril de 1826 fue ordenado. Durante los siguientes tres años, el padre Lemke se desempeñó como asistente de Buchner. [1]
En 1829, fue llamado a Ratisbona para instruir a los estudiantes de la escuela secundaria y predicar a la guarnición. En 1831, aceptó el cargo de capellán en una propiedad de Friedrich Christoph Schlosser cerca de Heidelberg. Como sus deberes allí no eran demasiado exigentes, pronto asumió las responsabilidades de administrador de fincas. En Heidelberg, se hizo amigo de Clemens Brentano . Un amigo en común, el Dr. Raes, le mostró una carta del obispo Kenrickde Filadelfia deplorando la falta de sacerdotes alemanes para servir a sus feligreses. Con la insistencia de Brentano, Lemke decidió ir a Filadelfia. Tras enviar su equipaje por delante, partió a pie hacia París, donde tomó un barco de vapor a Le Havre. Sin embargo, como su equipaje aún no había llegado, su partida se retrasó algunas semanas. Pasó el tiempo atendiendo a otros emigrantes alemanes que esperaban partir. Más tarde se enteró de que el primer barco de carga se había perdido en el mar. [2]
El 20 de agosto de 1834, Lemke llegó a Nueva York en el barco Florida y tomó un vapor a Filadelfia, donde el obispo Kenrick lo asignó como asistente del padre Guth, párroco de la iglesia Holy Trinity, Filadelfia, la primera parroquia nacional alemana en los Estados Unidos. . [3] En su primera noche, lo llamaron para atender a un paciente de cólera. Iba todos los días a la residencia del obispo para instruir al obispo Kenrick y su hermano, Peter Richard Kenrick , en alemán, mientras ellos, a su vez, le enseñaban inglés. Su habilidad mejoró a través de sus giras misioneras en las que a menudo se vio obligado a comunicarse en inglés. Con dos meses de retraso, fue enviado como asistente del anciano y enfermo Príncipe Gallitzin a Loretto, Pensilvania.. En 1835, solo había cuatro sacerdotes alemanes en una diócesis que cubría Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware.