Peter Michael Blau (7 de febrero de 1918 - 12 de marzo de 2002) fue un sociólogo y teórico estadounidense . Nacido en Viena, Austria , emigró a los Estados Unidos en 1939. Completó su tesis doctoral con Robert K. Merton en la Universidad de Columbia en 1952, estableciendo una teoría temprana sobre la dinámica de la burocracia. Al año siguiente, le ofrecieron una cátedra en la Universidad de Chicago ., donde enseñó desde 1953 hasta 1970. También enseñó como profesor Pitt en la Universidad de Cambridge en Gran Bretaña, como miembro principal en King's College y como profesor honorario distinguido en la Academia de Ciencias Sociales de Tianjin, que ayudó a establecer. En 1970 regresó a la Universidad de Columbia, donde se le otorgó el puesto vitalicio de Profesor Emérito. De 1988 a 2000 enseñó como profesor de investigación distinguido Robert Broughton en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, en el mismo departamento que su esposa, Judith Blau , mientras continuaba viajando a Nueva York para reunirse con estudiantes de posgrado y colegas.
Su especialidad sociológica fue en estructuras organizacionales y sociales. Formuló teorías relacionadas con muchos aspectos de los fenómenos sociales, incluida la movilidad ascendente , la oportunidad ocupacional y la heterogeneidad . De cada una de sus teorías, dedujo una hipótesis que contrastaría con la investigación empírica a gran escala. Fue uno de los primeros teóricos sociológicos en utilizar estadísticas de alto nivel para desarrollar la sociología como disciplina científica utilizando datos empíricos a nivel macro para fundamentar la teoría. También produjo teorías sobre cómo las estructuras de población pueden influir en el comportamiento humano.
Una de las contribuciones más importantes de Blau a la teoría social es su trabajo sobre la teoría del intercambio , que explica cómo el intercambio social a pequeña escala se relaciona directamente con las estructuras sociales a nivel social.
También fue el primero en trazar un mapa de la amplia variedad de fuerzas sociales, apodado " espacio Blau " por Miller McPherson . Esta idea fue una de las primeras en tomar individuos y distribuirlos a lo largo de un espacio multidimensional. Blau-space todavía se utiliza como guía para los sociólogos y se ha ampliado para incluir áreas de la sociología nunca cubiertas específicamente por el propio Blau.