Nicholl nació en Hamilton , Nueva Zelanda y se educó en la Universidad Victoria de Wellington , donde completó un BCA .
Nicholl se unió al Banco de la Reserva de Nueva Zelanda , donde trabajó durante 22 años. Fue economista jefe durante cinco años y vicegobernador y vicedirector ejecutivo de 1990 a 1995.
En 1995, se convirtió en director ejecutivo de la junta del Banco Mundial en representación de Nueva Zelanda , Australia , Corea , Camboya , Mongolia y siete naciones insulares del Pacífico.
Nicholl es actualmente miembro de la junta directiva del Banco Central de Bosnia y Herzegovina (CBBH). Fue Gobernador del CBBH de 1997 a 2004, tiempo durante el cual el banco central introdujo su propia moneda y se estableció como una institución en todo el país.
En los Honores de Año Nuevo de 2006 , Nicholl fue nombrado compañero de la Orden de Servicio de la Reina para los servicios públicos. [1]
Nicholl reside en Nueva Zelanda con su segunda esposa y su hija Lily. Tiene tres hijos adultos (Hilary, Linda y Roger) de su primer matrimonio.