Paillou era hijo de un pintor e ilustrador de historia natural también llamado Peter Paillou , quien se cree que nació en Francia antes de emigrar a Inglaterra.
Practicó en Londres durante 20 años antes de mudarse a Glasgow durante algunos años, donde un anuncio de 1803 dice que cobró ocho guineas por una miniatura y diez guineas por un retrato de tres cuartos al óleo. [3]