Nació en Leochel-Cushnie , Aberdeenshire. En 1851, vivía en la granja Craigmill de 50 acres de su padre, con sus padres, Peter (50 años), Mary (38 años), el hermano menor James, la hermana Mary Ann, su primo Peter de 19 años, así como como el trabajador agrícola de 16 años John Edwards. Está incluido en el censo como un "erudito". [1] A los 19, se alojaba en 37 Bonaccord [2] Street, Old Machar, Aberdeen y estudiaba medicina en la Universidad de Aberdeen .
Ingresó en el servicio médico del Ejército el 30 de septiembre de 1864 y fue enviado al Cabo de Buena Esperanza . Fue alojado cerca de Grahamstown , donde trató a " Caffres tan bien como a los europeos". [3] Sus primeros salarios se utilizaron para pagar a los amigos que habían apoyado sus estudios. Desde allí, fue enviado a Irlanda, luego a la India, antes de verse obligado a regresar a casa en 1872 con problemas de salud y se le asignó un puesto en el recién inaugurado [4] Royal Herbert Hospital , Woolwich, Londres.
Fue ascendido a Cirujano Mayor el 30 de septiembre de 1876 [5] mientras aún estaba en Woolwich. En 1878, el cirujano mayor Shepherd, junto con el coronel Francis Duncan , establecieron el concepto de enseñar habilidades de primeros auxilios a los civiles. Duncan era un compañero graduado de la Universidad de Aberdeen, un oficial de artillería de carrera y un hombre profundamente religioso con altos valores humanitarios que apoyaba firmemente el principio del transporte en ambulancia en el campo de batalla [6]Más tarde escribió una historia de la Artillería Real y fue elegido para el Parlamento como conservador. Tanto Shepherd como Duncan eran miembros activos de la Iglesia Presbiteriana de Woolwich. Shepherd, junto con el Dr. Coleman, dirigieron la primera clase en el salón de la escuela presbiteriana de Woolwich utilizando un plan de estudios integral de primeros auxilios que había desarrollado. Fue Shepherd quien utilizó por primera vez el término inglés "primeros auxilios para los heridos". [7] El último servicio de Shepherd fue preparar un manual a pedido del Comité Central de Ambulancias de la "Orden de San Juan de Jerusalén en Inglaterra, Departamento de Ambulancias" para uso de la Policía Metropolitana y otras clases de ambulancias.
No tuvo tiempo de revisar este trabajo cuando recibió órdenes de partir nuevamente hacia Sudáfrica. El Dr. (más tarde teniente general Sir) James Cantlie , otro graduado de la Universidad de Aberdeen, publicó más tarde las notas de la lección de Shepherd de ese curso como "Primeros auxilios para los heridos". No pasó mucho tiempo antes de que la recién formada St. John Ambulance utilizara este manual en otros cursos públicos en ciudades de toda Gran Bretaña.
En 1879, estuvo con las tropas que cruzaron el río Tugela hacia el reino zulú. Superadas en maniobras por el rey Cetshwayo , las tropas fueron emboscadas y fuertemente derrotadas en la batalla de Isandlwana . El cirujano mayor Shepherd intentó mover un vagón de soldados heridos de regreso a Rorke's Drift. La ambulancia nunca logró salir de esta zona y fue invadida. El vagón se pudo ver durante meses. [8] Los soldados heridos fueron sacados y asesinados.
No hay una lápida para Peter Shepherd en Isandlwana. Shepherd estaba atendiendo a George MacLeroy de los Natal Carbineers; El testigo presencial Andrew Muirhead declaró que Shepherd fue asesinado por una azagaya arrojada poco después. [9] El pony del cirujano mayor Shepherd fue reconocido más tarde por el cirujano mayor Reynolds VC cuando un soldado nativo lo conducía de regreso al campamento en Rorke's Drift. [10]