Piet van de Kamp (26 de diciembre de 1901 en Kampen [1] - 18 de mayo de 1995 en Ámsterdam ), conocido como Peter van de Kamp en los Estados Unidos, fue un astrónomo holandés que vivió en los Estados Unidos la mayor parte de su vida. Fue profesor de astronomía en Swarthmore College y director del Observatorio Sproul de la universidad desde 1937 hasta 1972. Se especializó en astrometría , estudiando el paralaje y los movimientos propios de las estrellas. Llegó a la atención pública en la década de 1960 cuando anunció que la estrella de Barnardtenía un sistema planetario basado en "bamboleos" observados en su movimiento, pero ahora se sabe que esto es falso. [2] [3] El 14 de noviembre de 2018, el proyecto Red Dots anunció que la estrella de Barnard alberga un exoplaneta al menos 3,2 veces más masivo que la Tierra, aunque esto no coincide con ninguno de los planetas que había afirmado. [4] En 2021, incluso se cuestionó la existencia de este planeta. [5]
Van de Kamp era hijo de Lubbertus van de Kamp, que tenía un trabajo administrativo en una fábrica de puros, y de Engelina CA van der Wal. Su hermano menor, Jacob van de Kamp, también fue un científico exitoso: un químico orgánico que pasó la mayor parte de su carrera en los Estados Unidos. [6] Van de Kamp estudió en la Universidad de Utrecht y comenzó su carrera profesional en el Instituto Astronómico Kapteyn en Groningen trabajando con Pieter Johannes van Rhijn . En 1923 se fue al Observatorio Leander McCormick en la Universidad de Virginia para una residencia de un año apoyada por el Fondo Draper de la Academia Nacional de Ciencias.. Allí ayudó a Samuel Alfred Mitchell con su extenso programa de paralaje estelar y a Harold Alden con el extenso proyecto Boss Star.
Al año siguiente, Van de Kamp fue al Observatorio Lick en California como becario de Kellogg. Allí recibió su doctorado de la Universidad de California en Astronomía en junio de 1925. Al año siguiente también recibió un doctorado de la Universidad de Groningen . [1] Van de Kamp regresó a McCormick el 1 de octubre de 1925 para ocupar el puesto que dejó vacante Harold Alden , quien acababa de asumir la dirección de la Estación Sur del Observatorio de la Universidad de Yale en Johannesburgo , Sudáfrica. En la primavera de 1937, Van de Kamp dejó el Observatorio McCormick para asumir el cargo de director del Observatorio Sproul de Swarthmore College .. Uno de sus primeros alumnos en astrometría fue Nancy Grace Roman , quien se convirtió en la primera jefa de astronomía de la NASA. [7]
Su trabajo consistía en ayudar con el programa de paralaje y continuar con el trabajo de movimiento propio que él y Alden habían comenzado. Van de Kamp y Alexander N. Vyssotsky pasaron ocho años midiendo 18.000 movimientos propios. Realizó proyectos adicionales más pequeños individualmente, incluida una investigación para la absorción general y selectiva de la luz dentro de la Vía Láctea .