El Petit Train d'Artouste es un tren turístico de vía estrecha situado en los Pirineos franceses , cerca de la frontera española , a unos 55 km (34,2 millas) al sur de la ciudad de Pau , y dentro del municipio de Laruns . La línea discurre por encima de la cabecera del Gave d'Ossau y proporciona acceso al Lac d'Artouste , un lago semi-artificial en las montañas a una altitud de casi 2.000 m (6.562 pies). [1] Es el segundo ferrocarril más alto de Francia después del Tramway du Mont-Blanc .
La línea se construyó originalmente para la Compagnie des Chemins de Fer du Midi (CFM), el entonces principal operador ferroviario de la zona al norte de los Pirineos. Como parte de un programa de electrificación de estas líneas, el CFM construyó una serie de centrales hidroeléctricas en el valle de Ossau entre los años 1920 y 1932. Se requirieron importantes obras de ingeniería civil para dar acceso a estas obras, y incluía la línea que ahora utiliza el petit train. Una vez finalizada esta obra, el CFM reconoció el potencial turístico de la línea y se pusieron en funcionamiento los primeros trenes turísticos. [1] [2]
Hoy se llega al petit train en góndola desde una estación inferior en Artouste-Fabrèges , en el Lac de Fabrèges en el valle del Gave du Brousset . Esta estación inferior se encuentra a una altitud de 1.240 m (4.068 pies) y es accesible por carretera. La góndola sube a una estación superior (conocida como Ossau2000 ) a una altitud de 1.920 m (6.299 pies), donde los pasajeros cambian al petit train. Después de salir de Ossau2000 , la línea discurre a través de un túnel de 315 m (1033 pies), cruzando por debajo de la cresta para llegar a un punto alto sobre el valle del Gave de Soussouéou., otro de los afluentes del Gave d'Ossau. A partir de aquí, la línea discurre por una cornisa tortuosa y vertiginosa sobre ese valle hasta llegar a la presa del Lac d'Artouste. [1] El punto culminante de la vía férrea, poco después del punto de partida, se encuentra aproximadamente a 1.940 m. [3] [4]
La línea tiene 10 km (6,2 millas) de largo y está construida con un ancho de vía de 500 mm ( 19 + 3 ⁄ 4 pulgadas ). Los trenes constan de 6 vagones de 12 plazas tirados por una locomotora diésel y operan desde finales de mayo o principios de julio hasta finales de septiembre o principios de octubre. Están sujetos a una velocidad máxima de 15 km/h (9,3 mph) y el viaje de extremo a extremo dura poco menos de una hora. En los días concurridos, se utilizan hasta 10 trenes que ofrecen 3 salidas por hora, mientras que en otros momentos las salidas son cada hora. Los trenes salen desde las 08:30 hasta las 14:30 o más tarde en temporada alta. [1] [5]