Jiří Kylián nació en 1947 en Praga, Checoslovaquia, de su padre Václav, que era banquero, y de su madre Markéta, que en su adolescencia era una bailarina protegida.
Inicialmente inspirado por las actuaciones acrobáticas del Circus Busch , Kylián decidió seguir una formación profesional de ballet en la Escuela del Ballet Nacional de Praga a la edad de 9 años, después de haber visto una actuación de ballet por primera vez. [2] Kylián fue admitido en el conservatorio de Praga en 1962. Allí se encontró con una de sus mentoras, la maestra y ex bailarina Zora Šemberová , "que dejó una profunda huella en el desarrollo profesional de Jiří". [2] En el conservatorio Kylián dio sus primeros pasos como coreógrafo con Nine Eighth's , coreografiado con música de jazz, y Quartet , con música de Béla Bartók.. En 1967 Kylián recibió una beca para estudiar en la Royal Ballet School de Londres. [3] Entre otros artistas, Kylián conoció al coreógrafo John Cranko , quien le ofreció unirse al Ballet de Stuttgart .
Se incorporó al Ballet de Stuttgart en 1968 y trabajó con Cranko, donde comenzó a trabajar como coreógrafo. [4] En el Ballet de Stuttgart, Kylián comenzó a coreografiar con Paradox (1970), Kommen und Gehen (1970), y continuó en Noverre Kompanie con Incantations (1971), Einzelgänger (1972) y Blaue Haut (1974) del Ballet de Stuttgart , entre otros.
Tres años después de la muerte de Cranko (1973), Kylián se convirtió en director artístico del Nederlands Dans Theatre (NDT) en 1976. [5] Sus trabajos más conocidos para NDT incluyen Symphony of Psalms (1978), Stamping Ground (1983), Dream Time (1983) y Silent Cries (1986). Su estilo incluía la exploración de las limitaciones y capacidades del espacio, las partes del cuerpo, las entradas y salidas, los contrastes y el humor.
Las obras de Jiří Kylián creadas en 1983, Stamping Ground y Dream Time , se inspiraron en sus intereses personales y viajaron a la Australia aborigen , como documenta el director Hans Hulscher en el documental Road to the Stamping Ground . [6] Las danzas ceremoniales aborígenes se utilizan como planos dentro de la obra Stamping Ground , que incluía entre su elenco original a Nacho Duato y Jim Vincent .
Durante la dirección de Kylián en el NDT, se creó una segunda compañía para bailarines más jóvenes, Nederlands Dans Theatre 2 (NDT II).