Petrografía
La petrografía es una rama de la petrología que se centra en las descripciones detalladas de las rocas . Alguien que estudia petrografía se llama petrógrafo . El contenido mineral y las relaciones texturales dentro de la roca se describen en detalle. La clasificación de las rocas se basa en la información adquirida durante el análisis petrográfico . Las descripciones petrográficas comienzan con las notas de campo en el afloramiento e incluyen una descripción macroscópica de especímenes de mano. Sin embargo, la herramienta más importante para el petrógrafo es el microscopio petrográfico . El análisis detallado de minerales por mineralogía óptica .en sección delgada y la microtextura y la estructura son fundamentales para comprender el origen de la roca. En un laboratorio petrográfico moderno se utilizan análisis de tomografía con microsonda electrónica o sonda atómica de granos individuales, así como análisis químico de roca entera por absorción atómica , fluorescencia de rayos X y espectroscopia de ruptura inducida por láser . Los granos minerales individuales de una muestra de roca también pueden analizarse por difracción de rayos X cuando los medios ópticos son insuficientes. Análisis de inclusiones fluidas microscópicasdentro de los granos minerales con una etapa de calentamiento en un microscopio petrográfico proporciona pistas sobre las condiciones de temperatura y presión existentes durante la formación del mineral.
La petrografía como ciencia comenzó en 1828 cuando el físico escocés William Nicol inventó la técnica para producir luz polarizada cortando un cristal de espato de Islandia , una variedad de calcita , en un prisma especial que se conoció como el prisma de Nicol . La adición de dos de estos prismas al microscopio ordinario convirtió el instrumento en un microscopio polarizador o petrográfico . Usando luz transmitida y prismas de Nicol, fue posible determinar el carácter cristalográfico interno de granos minerales muy pequeños, lo que avanzó enormemente en el conocimiento de los constituyentes de una roca.
Durante la década de 1840, un desarrollo de Henry C. Sorby y otros sentó las bases de la petrografía. Esta era una técnica para estudiar rebanadas muy delgadas de roca. Se fijó un trozo de roca a un portaobjetos de microscopio y luego se molió tan fino que la luz podía transmitirse a través de granos minerales que, de lo contrario, parecían opacos. La posición de los granos adyacentes no fue perturbada, lo que permitió el análisis de la textura de la roca . La petrografía de sección delgada se convirtió en el método estándar de estudio de rocas. Dado que los detalles texturales contribuyen en gran medida al conocimiento de la secuencia de cristalización de los diversos componentes minerales de una roca, la petrografía progresó hacia la petrogénesis y, finalmente, hacia la petrología.
Fue en Europa, principalmente en Alemania, donde la petrografía avanzó en la última mitad del siglo XIX.
Los caracteres macroscópicos de las rocas, visibles en especímenes manuales sin la ayuda del microscopio, son muy variados y difíciles de describir con precisión y en su totalidad. El geólogo en el campo depende principalmente de ellos y de algunas pruebas químicas y físicas aproximadas; y para el ingeniero práctico, el arquitecto y el maestro de cantera son de suma importancia. Aunque a menudo son insuficientes por sí mismos para determinar la verdadera naturaleza de una roca, suelen servir para una clasificación preliminar y, a menudo, proporcionan toda la información necesaria.
