Pfiesteria es un género de dinoflagelados heterótrofos que se ha asociado con la proliferación de algas nocivas y la muerte de peces. Se afirmó que los organismos complejos de Pfiesteria (PCO) eran responsables de la muerte de grandes peces en las décadas de 1980 y 1990 en la costa de Carolina del Norte y en los afluentes de la Bahía de Chesapeake . En reacción a los brotes tóxicos, seis estados a lo largo de la costa este de EE. UU. Han iniciado un programa de monitoreo para permitir una respuesta rápida en el caso de nuevos brotes y para comprender mejor los factores involucrados en la toxicidad y los brotes de Pfiesteria . [1] Nuevos métodos de detección molecular han revelado que Pfiesteria tiene una distribución mundial. [2]
Pfiesteria fue descubierta en 1988 por los investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, JoAnn Burkholder y Ed Noga. El género recibió su nombre de Lois Ann Pfiester (1936-1992), una bióloga que realizó gran parte de las primeras investigaciones sobre dinoflagelados. [3]
Se describen dos especies, Pfiesteria piscicida (del latín Piscis, pez; cida, asesino. [3] ), que tiene un ciclo de vida complejo [4] y la especie Pfiesteria shumwayae , también con un ciclo de vida complejo. [5] La localidad tipo de Pfiesteria piscicida es Pamlico River Estuary, Carolina del Norte , EE. UU.
Las primeras investigaciones dieron como resultado la hipótesis de que Pfiesteria es un dinoflagelado depredador que actúa como un depredador de emboscada , utilizando una estrategia de alimentación de " golpe y fuga ". La liberación de una toxina paraliza el sistema respiratorio de los peces susceptibles, como la lacha , provocando la muerte por asfixia . Pfiesteria luego consume el tejido desprendido de su presa muerta. [6]
La biología de la pfiesteria y el papel de los PCO en la matanza de peces y la enfermedad de los seres humanos han sido objeto de varias controversias y resultados de investigación contradictorios en los últimos años. [7] [8]