Philip Hunter Timberlake (1883-1981) fue uno de los entomólogos estadounidenses más prolíficos del siglo XX. Nació el 5 de junio de 1883 en Bethel, Maine , y murió en 1981 en Riverside, California , donde se había desempeñado como entomólogo asociado en el Departamento de Entomología de la Universidad de California, Riverside .
Obtuvo un título AB en 1908 en Artes Liberales de Bowdoin College con especialización en griego y latín. En 1910 recibió un título de AM en Biología de la Universidad de Harvard . Entre 1909 y 1914, Timberlake fue empleado de la Oficina de Entomología del Departamento de Agricultura de los EE. UU. , como "agente y experto", realizando investigaciones sobre el control biológico de plagas de insectos. De 1914 a 1924 fue entomólogo asociado en la Estación Experimental de Plantadores de Azúcar de Hawai en Honolulu , donde su investigación abordó principalmente el control biológico mediante el uso de parásitos y depredadores .. En 1924 fue nombrado entomólogo asociado en el Departamento de Control Biológico de la Estación Experimental de Cítricos de la Universidad de California, Riverside, donde se desempeñó hasta su jubilación en 1950. Luego continuó con su horario de trabajo regular, pero su vista comenzó a fallar lentamente en los años posteriores. , y en 1980, a la edad de 97 años, llegó al punto en que ya no pudo continuar con su obra.
El nombramiento de Timberlake en el Departamento de Control Biológico en 1924 estuvo motivado por su amplio conocimiento de la taxonomía de los himenópteros parásitos y de las mariquitas depredadoras , grupos de importancia en el control biológico de insectos plaga. Sin embargo, a fines de la década de 1920 y posteriormente, se centró casi por completo en la taxonomía de las abejas nativas , especialmente del género Perdita . Hay más de 800 especies de Perdita , la mayoría descritas por Timberlake, pero también por TDA Cockerell . Son casi todos polinizadores especialistas ( oligolegios ) de muchas especies de plantas, especialmente en el desierto de Sonora., donde Timberlake realizó un extenso coleccionismo durante décadas.
Describió y nombró alrededor de 800 especies de abejas en total a lo largo de su carrera, y varias otras especies en otros grupos de insectos. Publicó más de 100 artículos científicos, principalmente sobre abejas, además de 8 volúmenes solo sobre el género Perdita . Sus colegas y antiguos alumnos de todo el mundo han descrito más de 50 nuevas especies de insectos, llamados Timberlake como patronímicos en su honor. Su colección de insectos contenía alrededor de 500 000 especímenes, de los cuales unos 150 000 eran himenópteros , incluida la que alguna vez fue la colección de abejas más grande de América del Norte, y esto sirvió como base para la colección que ahora se encuentra en el Museo de Investigación de Entomología de la Universidad de California , que contiene unos 4 millones especímenes totales.
Se casó con su esposa, Edith Timberlake, en 1917 en Honolulu y tuvieron tres hijos. Edith era hermana de Hannah Milhous Nixon y tía del expresidente Richard M. Nixon , cuya carrera en la facultad de derecho ayudó a financiar. Ella y el anciano científico asistieron a la inauguración presidencial de Nixon por invitación de él, y ella murió unos años después, en 1972. [1]