Nació en Purandhar en 1863, hijo del reverendo Adam White (1829-1864), misionero de la Iglesia Libre de Escocia en la India , originario de Aberdeen . Su padre murió de cólera , contraída por peregrinos hindúes en Sassoor , al año siguiente de su nacimiento y Philip luego regresó a Escocia con su madre, Jane Littlejohn White (1832-1917). [1] [2] [3]
Fue educado en Fettes College y luego estudió medicina en la Universidad de Edimburgo y se graduó con un MB ChB en 1887. Parte de sus estudios incluyeron zoología y fue premio por su año en ese campo. Dado esto, obtuvo un puesto como profesor asistente en la sección de historia natural de la Universidad después de graduarse, convirtiéndose en profesor en 1889, estableciendo un nuevo curso en Zoología Práctica. [4]
En 1889 comenzó a dar conferencias en el University College de Bangor en Gales. En 1890 asumió el cargo adicional de Director de la Estación de Investigación Biológica en la isla Puffin frente a la costa norte de Gales, siendo designado por el profesor William Abbott Herdman . En 1895 instituyó el primer curso de Zoología Agrícola en Bangor. [5]
En 1896 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes fueron James Cossar Ewart , Sir William Turner , Andrew Gray y John Chiene . [6]
Unos meses después de la elección, aceptó un puesto como profesor de zoología en el University College, Bangor en Gales .