Phoenix es una constelación menor en el cielo del sur . Nombrado en honor al fénix mítico , fue representado por primera vez en un atlas celeste por Johann Bayer en su Uranometria de 1603 . El explorador y astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille cartografió las estrellas más brillantes y dio sus designaciones de Bayer en 1756. La constelación se extiende desde aproximadamente -39° a -57° de declinación , y de 23,5h a 2,5h de ascensión recta . Las constelaciones Phoenix, Grus , Pavo y Tucana , son conocidas como las Aves del Sur.
La estrella más brillante, Alpha Phoenicis , se llama Ankaa, una palabra árabe que significa 'el Fénix'. Es un gigante naranja de magnitud aparente 2,4. El siguiente es Beta Phoenicis , en realidad un sistema binario compuesto por dos gigantes amarillas con una magnitud aparente combinada de 3,3. Nu Phoenicis tiene un disco de polvo, mientras que la constelación tiene diez sistemas estelares con planetas conocidos y los cúmulos de galaxias recientemente descubiertos El Gordo y el Cúmulo de Fénix —ubicados a 7.200 y 5.700 millones de años luz de distancia respectivamente, dos de los objetos más grandes del universo visible— . Phoenix es el radiante de dos anualeslluvias de meteoros : las fenicidas de diciembre y las fenicidas de julio.
Phoenix fue la más grande de las 12 constelaciones establecidas por Petrus Plancius a partir de las observaciones de Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman . Apareció por primera vez en un globo celeste de 35 cm de diámetro publicado en 1597 (o 1598) en Amsterdam por Plancius con Jodocus Hondius . La primera representación de esta constelación en un atlas celeste fue en Uranometria de Johann Bayer de 1603. [2] De Houtman la incluyó en su catálogo de estrellas del sur el mismo año bajo el nombre holandés Den voghel Fenicx , "El pájaro fénix", [ 3] simbolizando el ave fénix de la mitología clásica. [4]Un nombre de la estrella más brillante Alpha Phoenicis —Ankaa— se deriva del árabe العنقاء al-'anqā' "el fénix", y fue acuñado en algún momento después de 1800 en relación con la constelación. [5]
El historiador celestial Richard Allen señaló que, a diferencia de las otras constelaciones introducidas por Plancius y La Caille , Phoenix tiene un precedente real en la astronomía antigua, ya que los árabes vieron esta formación como una representación de avestruces jóvenes, Al Ri'āl , o como un grifo o un águila. [6] Además, el mismo grupo de estrellas a veces era imaginado por los árabes como un barco, Al Zaurak , en el cercano río Eridanus. [7] Observó, "la introducción de un Fénix en la astronomía moderna fue, en cierta medida, por adopción más que por invención". [6]
Los chinos incorporaron la estrella más brillante de Phoenix, Ankaa ( Alfa Fenicis ), y estrellas de la constelación adyacente Sculptor para representar Bakui , una red para atrapar pájaros. [4] Fénix y la constelación vecina de Grus juntos fueron vistos por Julius Schiller como retratando a Aaron el Sumo Sacerdote. [6] Estas dos constelaciones, junto con las cercanas Pavo y Tucana , se llaman Pájaros del Sur. [8]