La fotoinstrumentación se refiere al registro de información de naturaleza diagnóstica a través de un proceso fotográfico . La información registrada se usa generalmente para determinar el movimiento de un objeto en particular a través del campo de visión de la cámara. La cámara es típicamente una cámara fija de alta velocidad, o cámaras de imagen en movimiento y de video , u otros dispositivos especializados.
Una de las aplicaciones más comunes en la actualidad es la prueba de choque de automóviles . Las mediciones de la posición del objeto en imágenes sucesivas proporcionan el movimiento del objeto. También se conoce el intervalo de tiempo entre las imágenes, por lo que se puede determinar la velocidad y la dirección del objeto. La información sobre el movimiento del objeto, combinada con sus características físicas conocidas, como el tamaño y el peso , permite el cálculo de muchos parámetros, incluida la velocidad y la fuerza para cualquier punto deseado dentro de la imagen. También se puede determinar el movimiento de elementos individuales de un objeto. La "fotoinstrumentación" proporciona información tanto cuantitativa (numérica) como cualitativa (descriptiva) que ayuda al observador a comprender el evento.
Las cámaras van desde cámaras convencionales de una sola imagen hasta 'cámaras de película' que toman más de 2 millones de imágenes por segundo. Se utilizan ópticas, iluminaciones y películas especializadas para registrar imágenes de cosas que el ojo no puede ver, como el movimiento del aire, la temperatura de la superficie de los objetos y los patrones de estrés. Las cámaras se pueden utilizar en entornos a los que los humanos no pueden ir.