Pierre François André Méchain ( pronunciación francesa: [pjɛʁ fʁɑswa ɑdʁe meʃɛ] ; 16 agosto 1744 a 20 septiembre 1804) fue un francés astrónomo y topógrafo que, con Charles Messier , fue un factor importante para el estudio temprano de objetos de cielo profundo y cometas .
Pierre Méchain | |
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Nació | Laon , Francia | 16 de agosto de 1744
Fallecido | 20 de septiembre de 1804 Castellón de la Plana , España | (60 años)
Nacionalidad | francés |
Conocido por | Medidor de cometas de objetos de cielo profundo |
Carrera científica | |
Campos | astronomía |
Instituciones | Observatorio de Paris |
La vida
Pierre Méchain nació en Laon , hijo del diseñador de techos y yesero Pierre François Méchain y Marie – Marguerite Roze. Mostró dotes mentales en matemáticas y física, pero tuvo que abandonar sus estudios por falta de dinero. Sin embargo, su talento en astronomía fue notado por Jérôme Lalande , de quien se hizo amigo y corrector de pruebas de la segunda edición de su libro "L'Astronomie". Luego, Lalande le aseguró un puesto como hidrógrafo asistente en el Depósito Naval de Mapas y Cartas en Versalles , donde trabajó durante la década de 1770 dedicado al trabajo hidrográfico y al levantamiento de costas. Fue durante este tiempo, aproximadamente en 1774, que conoció a Charles Messier y, al parecer, se hicieron amigos. En el mismo año, también produjo su primer trabajo astronómico, un artículo sobre una ocultación de Aldebarán por la Luna y lo presentó como una memoria a la Academia de Ciencias.
En 1777, se casó con Barbe-Thérèse Marjou, a quien conoció por su trabajo en Versalles. Tuvieron dos hijos: Jérôme, nacido en 1780, y Augustin, nacido en 1784, y una hija. Fue admitido en la Académie des sciences francesa en 1782 y fue editor de Connaissance des Temps desde 1785 hasta 1792; esta fue la revista que, entre otras cosas, publicó por primera vez la lista de objetos Messier . En 1789 fue elegido miembro de la Royal Society . [1]
Participó en el Anglo-French Survey (1784-1790) para medir por trigonometría la distancia precisa entre el Observatorio de París y el Observatorio Real de Greenwich . Este proyecto fue iniciado por Dominique, conde de Cassini , y en 1787 Méchain visitó Dover y Londres con Cassini y Adrien-Marie Legendre para facilitar su progreso. Los tres hombres también visitaron al astrónomo William Herschel en Slough .
Con sus habilidades topográficas, trabajó en mapas del norte de Italia y Alemania después de esto, pero su trabajo cartográfico más importante fue geodésico : la determinación de la parte sur del arco meridiano de la superficie de la Tierra entre Dunkerque y Barcelona a partir de 1791. Esta medida se convertiría en la base de la unidad de longitud del sistema métrico , el metro. Encontró numerosas dificultades en este proyecto, en gran parte derivadas de los efectos de la Revolución Francesa . Fue arrestado después de que se sospechara que sus instrumentos eran armas, fue internado en Barcelona después de que estalló la guerra entre Francia y España, y su propiedad en París fue confiscada durante El Terror . Fue liberado de España para vivir en Italia, luego regresó a casa en 1795.
Un hecho particularmente intrigante sobre este proyecto fue que Méchain no estaba seguro de la precisión de sus mediciones debido a resultados anómalos en la verificación de su latitud mediante observación astronómica. En última instancia, la distancia desde el polo al ecuador, que Méchain y su socio Jean Baptiste Joseph Delambre habían previsto que fuera exactamente diez millones de metros (o diez mil kilómetros), fue determinada a finales del siglo XX por satélites espaciales en 10.002.290 metros. [2] Este pequeño error de 2.290 metros equivale a 1.423 millas terrestres; el error en una medida tan grande asciende a 14½ pulgadas por milla terrestre. Representa en cada metro un error de aproximadamente 0,23 milímetros [3] , un poco más que el ancho de una sola hebra de cabello humano. Esta discrepancia se menciona a veces como "error de Méchain", con la sugerencia de que la pequeña variación en la longitud del meridiano (no detectada durante casi doscientos años) puede atribuirse a los cálculos de Méchain. Pero el análisis de las cifras de Méchain revela que Méchain mantuvo consistentemente la discrepancia muy pequeña, esencialmente obligando a sus mediciones informadas individuales a parecer más precisas y consistentes de lo que se esperaría razonablemente de una encuesta que involucra más de cien mediciones de países en su mayoría ásperos utilizando equipos del siglo XVIII; El supuesto error de Méchain no afectó el valor final de la longitud del metro ni la medida del meridiano. [4]
Desde 1799 fue director del Observatorio de París .
Las continuas dudas sobre sus medidas del arco Dunkerque-Barcelona le llevaron a volver a ese trabajo. Esto lo llevó de regreso a España en 1804, donde contrajo la fiebre amarilla y murió en Castellón de la Plana .
Descubrimientos
Méchain descubrió 25 o 26 objetos de cielo profundo, dependiendo de cómo se cuente M102 . Sin embargo, Méchain rechazó específicamente la observación de 1783 en adelante como una re-observación errónea de M101. Desde entonces, otros han propuesto que, de hecho, observó otro objeto y sugirieron lo que podrían ser. Vea la discusión The M102 Controversy para más detalles.
Clúster abierto Cúmulo globular Nebulosa Nebulosa planetaria Remanente de supernova Galaxia Otro
Número más desordenado | Número NGC / IC | Nombre común | Fecha de descubrimiento | Tipo de objeto | Distancia ( kly ) | Constelación | Magnitud aparente |
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M63 | NGC 5055 | Galaxia de girasol | 14 de junio de 1779 | Galaxia, espiral | 37.000 | Bastones Venatici | 8.5 |
M72 | NGC 6981 | 30 de agosto de 1780 | Cúmulo, globular | 53 | Acuario | 10.0 | |
M74 | NGC 628 | Septiembre 1780 | Galaxia, espiral | 35.000 | Piscis | 10,5 | |
M75 | NGC 6864 | 27 de agosto de 1780 | Cúmulo, globular | 58 | Sagitario | 9.5 | |
M76 | NGC 650, NGC 651 | Pequeña nebulosa con mancuernas | 5 de septiembre de 1780 | Nebulosa, planetaria | 3.4 | Perseo | 10.1 |
M77 | NGC 1068 | Cetus A | 29 de octubre de 1780 | Galaxia, espiral | 60.000 | Cetus | 10,5 |
M78 | NGC 2068 | A partir de 1780 | Nebulosa, difusa | 1,6 | Orión | 8.0 | |
M79 | NGC 1904 | 26 de de octubre de 1780 | Cúmulo, globular | 40 | Lepus | 8.5 | |
M85 | NGC 4382 | 4 de marzo de 1781 | Galaxia, lenticular | 60.000 | Coma Berenices | 10,5 | |
M94 | NGC 4736 | 22 de marzo de 1781 | Galaxia, espiral | 14.500 | Bastones Venatici | 9.5 | |
M95 | NGC 3351 | 20 de marzo de 1781 | Galaxia, espiral barrada | 38.000 | León | 11,0 | |
M96 | NGC 3368 | 20 de marzo de 1781 | Galaxia, espiral | 38.000 | León | 10,5 | |
M97 | NGC 3587 | Nebulosa del búho | 16 de febrero de 1781 | Nebulosa, planetaria | 2.6 | Osa Mayor | 9,9 |
M98 | NGC 4192 | 15 de marzo de 1781 | Galaxia, espiral | 60.000 | Coma Berenices | 11,0 | |
M99 | NGC 4254 | 15 de marzo de 1781 | Galaxia, espiral | 60.000 | Coma Berenices | 10,5 | |
M100 | NGC 4321 | 15 de marzo de 1781 | Galaxia, espiral | 60.000 | Coma Berenices | 10,5 | |
M101 | NGC 5457 | Galaxia del molinillo | 27 de marzo de 1781 | Galaxia, espiral | 27.000 | Osa Mayor | 7,9 |
M102 | (No identificado de manera concluyente) | ||||||
M103 | NGC 581 | Mar-abr 1781 | Clúster, abierto | 8 | Cassiopeia | 7.0 |
Descubrió de forma independiente otros cuatro, originalmente descubiertos por otra persona pero desconocidos para él en ese momento e incluidos en el catálogo de Messier: M71 , descubierto por Jean-Philippe de Chéseaux en la década de 1740; M80 , descubierto por Messier unas dos semanas antes de la observación de Méchain; y M81 y M82 , descubiertos originalmente por Johann Bode .
Otros seis descubrimientos son "objetos Messier honorarios" agregados a la lista en el siglo XX:
Número más desordenado | Número NGC / IC | Nombre común | Fecha de descubrimiento | Tipo de objeto | Distancia ( kly ) | Constelación | Magnitud aparente |
---|---|---|---|---|---|---|---|
M104 | NGC 4594 | Sombrero Galaxy | 11 de mayo de 1781 | Galaxia, espiral | 50.000 | Virgo | 9.5 |
M105 | NGC 3379 | 24 de marzo de 1781 | Galaxy, elíptica | 38.000 | León | 11,0 | |
M106 | NGC 4258 | Julio 1781 | Galaxia, espiral | 25.000 | Bastones Venatici | 9.5 | |
M107 | NGC 6171 | Cúmulo, globular | 20 | Ofiuco | 10.0 | ||
M108 | NGC 3556 | 19 de febrero de 1781 | Galaxia, espiral barrada | 45.000 | Osa Mayor | 11,0 | |
M109 | NGC 3992 | 12 de marzo de 1781 | Galaxia, espiral barrada | 55.000 | Osa Mayor | 11,0 |
También descubrió NGC 5195 , la galaxia compañera que hace que M51 (la Galaxia Whirlpool ) sea tan distintiva.
Méchain nunca se propuso observar objetos del cielo profundo. Al igual que Messier, solo le interesaba catalogar objetos que pudieran confundirse con cometas ; habiendo hecho esto, fue el segundo descubridor de cometas más exitoso de su tiempo, después del propio Messier.
En total, descubrió originalmente ocho cometas y co-descubrió tres. [5]
Sus únicos descubrimientos son:
- C / 1781 M1 (Méchain), 1781 I
- C / 1781 T1 (Méchain), 1781 II
- C / 1785 E1 (Méchain), 1785 II
- 2P / Encke , descubierto en 1786
- C / 1787 G1 (Méchain), 1787 I
- 8P / Tuttle , descubierto en 1790
- C / 1799 P1 (Méchain), 1799 II
- C / 1799 Y1 (Méchain), 1799 III
Los co-descubrimientos de Méchain son:
- C / 1785 A1 (Messier-Méchain), 1785 I
- C / 1792 II Gregory-Méchain, 1792 II
- C / 1801 Pons (Pons-Messier-Méchain-Bouvard), 1801 I
Tenga en cuenta que solo los dos cometas nombrados se han conectado a cometas periódicos que han calculado órbitas y en ninguno de los casos era un observador cuando se calcularon, por lo que según esa definición técnica (comúnmente utilizada para los cometas desde el siglo XIX) Méchain no descubrió ninguna. de estos nueve.
Legado
El 24 de junio de 2002, el asteroide 21785 Méchain fue nombrado en su honor, descubierto por Miloš Tichý en el Observatorio Kleť el 21 de septiembre de 1999, y designado provisionalmente 1999 SS2.
Ver también
- Historia del metro
- Objeto más desordenado
- Lista de objetos Messier
- Maratón Messier
- Péndulo de segundos
- Arco meridiano de Delambre y Méchain
Notas al pie
- ^ "Biblioteca y archivo" . Royal Society . Consultado el 6 de agosto de 2012 .
- ^ Alder, Ken, La medida de todas las cosas: la odisea de siete años y el error oculto que transformó el mundo (2002, NY, The Free Press) página 7; el libro es un relato detallado de las arduas aventuras de Méchain con este proyecto y sus esfuerzos por corregir u ocultar cualquier error de cálculo. La razón de sus cálculos anómalos de latitud no es segura, pero posiblemente el problema radique en las observaciones astronómicas de estrellas tan cerca del horizonte sur que puede haber habido distorsión atmosférica.
- ^ Alder, Ken, La medida de todas las cosas: la odisea de siete años y el error oculto que transformó el mundo (2002, NY, The Free Press) prólogo, página 7.
- ^ Alder, Ken, La medida de todas las cosas: La odisea de siete años y el error oculto que transformó el mundo (2002, NY, The Free Press) capítulo 11, páginas 291–324.
- ^ "Maik Meyer. Catálogo de descubrimientos de cometas" . Archivado desde el original el 16 de julio de 2008.
enlaces externos
- Biografía de Pierre Méchain, páginas de SEDS Messier
- O'Connor, John J .; Robertson, Edmund F. , "Pierre Méchain" , archivo MacTutor de Historia de las Matemáticas , Universidad de St Andrews