Una válvula piloto es una válvula pequeña que controla una alimentación de control de flujo limitado a una válvula pilotada separada. Normalmente, esta válvula separada controla una alimentación de alta presión o alto flujo. Las válvulas piloto son útiles porque permiten que una alimentación pequeña y fácil de operar controle una presión mucho más alta o una alimentación de flujo más alta, que de otro modo requeriría una fuerza mucho mayor para operar; de hecho, esto es incluso útil cuando se usa un solenoide para operar la válvula.
Las válvulas piloto se utilizan a menudo en aplicaciones críticas (por ejemplo, controles de emergencia y SIS) y son operadas por humanos . Se pueden configurar como pulsadores para activar o como interruptor de hombre muerto .