La controversia Pinchot-Ballinger , también conocida como el "asunto Ballinger", fue una disputa entre el jefe del Servicio Forestal de EE. UU. , Gifford Pinchot, y el secretario del Interior de EE. UU., Richard A. Ballinger, que contribuyó a la división del Partido Republicano antes de las elecciones presidenciales de 1912 y ayudó a definir el movimiento conservacionista estadounidense a principios del siglo XX.
En marzo de 1909, el presidente William Howard Taft comenzó su administración mediante la sustitución de Theodore Roosevelt 's Secretario del Interior , James Rudolph Garfield , con Richard A. Ballinger , ex Alcalde de Seattle que había servido como Comisionado de la Oficina General de Tierras (GLO) subsecretario Garfield. El nombramiento de Ballinger fue una decepción para los conservacionistas, quienes interpretaron el reemplazo de Garfield como una ruptura con las políticas de conservación del gobierno de Roosevelt. A las pocas semanas de asumir el cargo, Ballinger revirtió algunas de las políticas de Garfield, restaurando 3 millones de acres (12,000 km²) para uso privado. [1]
En julio de 1909, Gifford Pinchot , quien había sido designado por el presidente William McKinley para dirigir la División de Silvicultura del USDA en 1898, y que había dirigido el Servicio Forestal de los Estados Unidos desde que asumió la gestión de las reservas forestales de la Oficina General de Tierras en 1905, se convenció de que Ballinger tenía la intención de "detener el movimiento conservacionista". En agosto, hablando en la reunión anual del Congreso Nacional de Irrigación en Spokane, Washington , acusó a Ballinger de ponerse del lado de los fideicomisos privados en su manejo de los problemas de energía hidráulica . Al mismo tiempo, ayudó a organizar una reunión entre el presidente Taft y Louis Glavis., jefe de la División de Campo de Portland, Oregon , de la GLO. Glavis se reunió con el presidente en el retiro de verano de Taft en Beverly, Massachusetts , y le presentó un informe de 50 páginas en el que se acusaba a Ballinger de un interés indebido en su manejo de los reclamos de los campos de carbón en Alaska .
Glavis afirmó que Ballinger, primero como Comisionado de la Oficina General de Tierras y luego como Secretario del Interior , había interferido con las investigaciones de las compras de reclamaciones de carbón realizadas por Clarence Cunningham de Idaho . En 1907, Cunningham se había asociado con el "Sindicato de Alaska" de Morgan - Guggenheim para desarrollar intereses de carbón en Alaska . La GLO había iniciado una investigación antimonopolio , encabezada por Glavis. Ballinger, entonces jefe de la GLO, rechazó los hallazgos de Glavis y lo sacó de la investigación. En 1908, Ballinger se retiró de la GLO y comenzó a ejercer la abogacía privada en Seattle.. Cunningham se convirtió en cliente.
Convencido de que Ballinger, ahora jefe del Departamento del Interior de los Estados Unidos , tenía un interés personal en obstruir una investigación del caso Cunningham, Glavis había buscado el apoyo del Servicio Forestal de los Estados Unidos , cuya jurisdicción sobre el Bosque Nacional de Chugach incluía a varios de los Cunningham. reclamación (es. Recibió una respuesta comprensiva de Alexander Shaw, Overton Price y Pinchot, quienes lo ayudaron a preparar la presentación para Taft. [2]
Taft consultó con el fiscal general George Wickersham antes de emitir una carta pública en septiembre, exonerando a Ballinger y autorizando el despido de Glavis por insubordinación. Al mismo tiempo, Taft intentó conciliar a Pinchot y afirmar la postura a favor de la conservación de su administración.